“我……”

院中静得只剩风声。红灯在夜色里微微摇曳，映得满地残雪明灭不定，冷冷铺在两人脚下。

刀尖抵在喉间，檀宁从慌乱到镇定，只用了短短片刻。

他明明早有许多机会把她交出去，也明明已经察觉她身份有异，可直到此刻，那柄刀也只是停在她颈侧。

就像三年前的那个暴风雪日，当令人胆颤的磅礴妖气扑面而来，她本做好了葬身妖腹的准备，恩人的手指，却轻轻抚过她空洞的双眼。

三年的时间，足够发生太多的事。

如果邬宵寒就是她在找的恩人，那么他变成如今这浑身是刺的模样，或许是在她没看到的地方，曾受过很重的伤。

她还是想要相信他。

“……我自出生就在雪霁谷。”她缓缓开口，原本紧绷的身体松了下去，“那里终年飘雪，谷中白民蓄鹿牧驼，以药换粮，虽岁岁寒苦，却也安稳丰足。可这样的日子，只到三个月前。”

那一日，大雪封谷，魏兵踏进雪霁谷。

火塘塌了，木栅断了，族人的血从雪底慢慢透出来。圣兽伏在祭台上，伤痕累累，雪落在伤处，很快融成淡红。

残存的族人护着圣兽退入雪原。两日后，圣兽在风雪里产下幼兽，几乎耗尽最后一口力气。此时追兵越来越近，干粮也快见底，前路后路都像死路。

所有人都望向族长，等他拿一个主意。

是带着所有人一起死，还是舍掉什么，换剩下的人一线生机。

檀宁顿了顿，声音轻得几乎要被风声吞没。

“而我，就是被舍掉的那个。”

邬宵寒神情微动，抵在她喉间的寒刃虽未移开，力道却已悄然轻了几分。

檀宁垂下眼，像又看见那片没有尽头的雪原。

族人沉默地退开，风雪里，只剩一个人走到她面前，然后缓缓跪下。

那一刻，跪在她面前的不是族长，是她的父亲。

因为他哽咽时，喊的那一声是“檀宁”。

檀宁也跪下去，向他伏身一拜。父亲给过她一条命，她便以此还他。随后，她抬手伸向脑后，解开束带。刺骨的风雪迎面扑来。

雪已经够冷了。

她跪在雪上，却觉得掌中那颗心更冷。它刚从药兽体内剖出，血贴着指缝往下淌，带着一点药香。两道热意，从她的脸颊慢慢滑下去。

“圣兽之力的传承，一半是靠血脉，一半是靠圣兽体内那颗承载着数百年经验的药兽之心。若传承发生在药兽之间，两颗药兽之心会融为一颗，若不是……”

“会怎样？”邬宵寒问。

“我不能说。”

“……你还有得选择吗？”

刀刃再次逼近，他压低了眉，眸光沉沉，深处却亮得惊人，像雪夜宿火将尽时，余烬里仍不肯灭的星火。

檀宁轻轻叹了口气：“若传承发生在异族之间，药兽之心就会……成为诅咒……”

她的呼吸骤然乱了，像有一只无形的手死死扼住她的喉咙。

邬宵寒倏然收刀入鞘，一把扣住了她的手腕。

腕下那两重脉象已乱成一团，激烈冲撞不休，宛若生死之争。

“药兽之心会栖附在异族身体里，每次借用它的妖力，都会吸食宿主生命……直到有朝一日宿主死亡，重回药兽体内……”

她仿佛在用生命努力地呼吸，努力地吐字，努力地回应着他的质问——

“……够了！”邬宵寒怒喝。

这一刻，他终于明白先前那句“我不能说”是什么意思。

那是人与妖之间刻进血肉的契约与禁锢——一旦触及，便要拿命来换。

檀宁膝弯一软，整个人直直栽倒。

邬宵寒几乎是下意识接住了她。

她落下时，带起一缕凛冽而干净的气息，像新雪初落，呼吸却凌乱而灼热，尽数扑在他颈侧。邬宵寒低头看她，唇齿间本能地要唤出一句什么——

话到舌尖，却骤然停住。

他到此刻才惊觉，自己从头到尾，都不曾真正知晓她的名字。

邬宵寒只迟疑了一瞬，便一手扣稳她后背，一手穿过膝弯，将人拦腰抱起。

少女在他怀里轻得惊人，像一尾离水挣命的鱼，胸口拼命起伏。

邬宵寒抱着她疾步冲出谭家大门，行至马前，单臂将人往怀里一扣，踏镫翻身而上。

骏马骤然蹿出，蹄声如急鼓。夜风迎面劈来，檀宁的鬓发被吹得凌乱拂起，人却软软倚在他臂间，意识已经不清。

邬宵寒一手将她紧紧揽在怀中，一手死死控着缰绳，策马疾驰。到了灵抚司门前，马尚未停稳，他便抱着她纵身跃下，几步冲上石阶，一脚踹开了紧闭的大门。

今夜的灵抚司仍亮着大半灯火，只是人都聚到了狱署那边。

沿途值夜的零星书办、杂役闻声抬头，尚未来得及看清来人，便只见一道黑影挟着满身寒气疾掠而过。

回春廊外，药炉中残火未尽，廊下弥漫着苦涩药香。值夜的司医正伏在案后打盹，额头一点一点，手边摊开的脉案都快滑到了地上。

“起来。”

一道冷声当头劈下。

那司医猛地一惊，几乎从椅上弹起，睡眼朦胧地抬头，还没看清，软榻上便已放下一团软下去的人影。

少女脸色雪白，呼吸急乱，额角尽是冷汗，像是下一刻就要生生闭过气去。

司医霎时清醒了大半，失声道：“这、这是——”

“少废话。”邬宵寒将檀宁放到诊榻上，声音冷得像裹着霜，“立刻救她。”

司医再不敢多问，慌忙扑到榻前，一边去探檀宁脉门，一边高声朝内室喊道：

“来人！掌灯！取针囊、参汤、宁息散，快——”

原本沉睡的回春廊，顿时被这一声喝醒。灯火一盏接一盏亮起。

邬宵寒没有动。

他就那样立在榻边，像一截钉进夜色里的冷铁，任凭四下灯影摇晃、脚步纷乱，身形也不曾偏移半分。

他的目光始终落在檀宁身上。

从她苍白得近乎透明的脸，到发颤的眼睫，萦绕在他脑海中的，始终是她挥刀结束黑狗生命时的那个眼神。

那么轻，又那么重。

也不知过了多久，回春廊里的嘈杂声终于一点点低了下去。

先前来去匆匆的药侍与司医渐次退开，只余灯火静静燃着，药炉里水声细沸，偶尔顶开一两个气泡。

那值夜司医放下帐幔，来到邬宵寒面前，额上已沁出一层细汗，朝他躬身一礼，低声道：

“大人，人暂时缓过来了。性命暂时无碍。只是脉象……有些古怪。”