艾弗教练不在。

马克站在储物柜前，手指还搭在冰冷的金属门上，听见这句话时，整条走廊仿佛突然安静了下来。阿什莉也僵住了，书本从她怀里滑落，砸在地上发出一声闷响。

“你说什么？”马克的声音低得几乎听不见。

“我刚从办公室路过……”一个瘦小的亚裔女生探出头，是校报的记者琳达，“看见人事部的人在搬他的东西。还有……警卫押着他走出来的。”

“押着？”

“对。”琳达点头，压低声音，“他被停职了。涉嫌向学生提供违禁药物，协助掩盖药检结果，还有……伪造医疗记录。”

马克的脑袋嗡地一下炸开。

他不是没怀疑过艾弗教练和那些药有关??毕竟训练强度这么大，恢复周期这么短，正常人根本撑不住。但他一直以为，那是某种灰色地带的操作，顶多算钻规则漏洞。可现在，这个词变成了“违禁药物”，变成了“刑事调查”，变成了“警方介入”。

这不只是停职，这是崩塌。

“等等……”阿什莉蹲下身捡起书，手有点抖，“那Jimmy他们怎么办？今天下午就要打半决赛了！没有主教练，战术谁来定？临场指挥谁来做？”

“不知道。”琳达摇头，“听说大韦伯已经召集助理教练开会了，准备临时接管球队。”

“大韦伯？”马克冷笑出声，“那个只会喊‘冲啊！撞死他们！’的蠢货？”

“可他是进攻协调员。”琳达小声提醒，“按流程，确实是顺位接替。”

马克猛地合上柜门，发出“哐”的一声巨响。周围的学生都看了过来。

“不行。”他说，“我得去找他。”

“找谁？艾弗教练？”阿什莉拉住他，“你现在去也没用！他已经进局子了，连保释都没批下来！而且……而且你有没有想过，万一他真的做了那些事呢？”

马克顿住了。

他当然想过。

但他更清楚的是，如果没有艾弗教练，东河高中橄榄球队早就散了。是艾弗把一群来自贫民区、被人看作“问题少年”的孩子捏合成一支能赢球的队伍；是他每天凌晨四点到训练馆，亲自给球员做拉伸、检查伤势；是他一次次跑到校长办公室拍桌子，只为保住一个差点被退学的队员的资格。

这些事，没人报道，没人颁奖，但每一个球员都记在心里。

“我不在乎他有没有犯错。”马克转过身，直视阿什莉的眼睛，“我在乎的是，现在这个时候，我们不能没有主心骨。”

说完，他推着轮椅转身就走，朝着教师办公楼的方向疾驰而去。

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与此同时，城东拘留中心的审讯室里，灯光惨白。

艾弗教练坐在铁桌一侧，双手铐在桌上，脸上有熬夜留下的青黑，却依旧挺直脊背，像一根不肯弯的钢筋。

对面坐着两名FBI探员，其中一人正翻着一份厚厚的档案。

“林?万盛。”年长的探员念出这个名字，抬眼看向艾弗，“你认识这个人吗？”

艾弗沉默了几秒，才缓缓开口：“认识。他是我们队的四分卫。”

“不只是四分卫吧？”年轻探员冷笑，“根据我们掌握的情报，你在过去三个月内，通过第三方渠道，为至少六名球员获取了名为‘神经代偿剂X-7’的实验性药物。而这种药的唯一合法来源，是隶属于国防部高级研究计划局（DARPA）的秘密项目。”

艾弗瞳孔微缩。

他知道事情严重，但没想到会牵扯到这种层面。

“我不知道什么X-7。”他平静地说，“我只知道，我的队员们需要恢复，他们每天训练十小时，身体透支严重。我只是帮他们搞了些营养补充剂。”

“补充剂？”年轻探员将一张照片甩在桌上，“那你解释一下，为什么我们在你车后备箱搜出了三支未使用的注射剂？成分检测显示，其活性物质与DARPA三年前失窃的样本完全一致。”

艾弗盯着那张照片，喉结动了动。

他知道瞒不过去了。

但他不能说真话。

因为真相比罪名更荒谬??

那些药，真是林万盛给他的。

准确地说，是林万盛的那个“系统”造出来的。

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三天前，深夜。

林万盛坐在自己房间的小桌前，面前摆着一台老式打字机模样的设备，铜管裸露，按键泛黄，像是从1885年的博物馆里挖出来的。屏幕上滚动着一行行绿色字符：

【系统激活成功】

【当前可用资源：乙醚×3，硫磺粉×2，粗制硝化棉×1】

【可合成物品：简易麻醉剂（初级）】

这就是他的“系统”??一个自称来自1885年的机械智能体，通过某种时空错位连接到了他的大脑。它不会说话，只能通过文字交互，功能也极其有限：利用身边材料合成特定化学物质，前提是符合19世纪末的科技水平。

起初林万盛以为自己疯了。

直到他试着输入“兴奋剂”，系统列出了一串配方，其中一种叫“肾上腺素提取液”，只需新鲜牛肾、酒精和盐酸即可制成。

他照做了。

第二天训练，他把一滴稀释后的液体混进水壶递给艾弗里。十分钟后，艾弗里跑出了本赛季最快回追速度，单防封杀了对方外接手的绝杀传球。

“你还记得那种感觉吗？”赛后，艾弗里抓住他肩膀，眼神发亮，“就像时间变慢了，我能看清每个人的肌肉怎么动。”

林万盛点点头：“我也感觉到了。”

其实他没说实话。

他不仅“感觉”到了，他还看见了系统的提示：

【使用者反馈良好】

【解锁新配方：神经代偿剂X-7（改良版）】

【原料需求：咖啡因结晶、蜂王浆、微量汞制剂】

他知道汞有毒，但系统强调“微量可控”，且能大幅提升神经传导效率。于是他又试了第二次，第三次……

直到上周，佩恩的儿子贝果中枪住院，全队士气低迷，林万盛主动找到艾弗教练。

“我想帮大家。”他说，“但我需要你帮我弄些原材料。”

艾弗当时看着他，良久才问：“这些东西……安全吗？”

“对人体无长期损害。”林万盛回答，“副作用只有短期心跳加速、轻微出汗。”

艾弗咬牙答应了。

他们达成协议：由艾弗负责采购基础原料，林万盛用系统合成成品，再由教练秘密分发给关键球员。

一切进行得很顺利。

直到昨天早上，一名球员在比赛中突发高热昏迷，送医后被查出血液中含有异常化合物。

调查就此展开。

而现在，FBI已经顺藤摸瓜，锁定了源头。

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审讯室内，年长探员合上档案，语气放缓：“艾弗，我们知道你不是主谋。背后一定有人指使。说出来，我们可以考虑减刑。”

艾弗抬起头，嘴角竟扬起一丝笑。

“没人指使我。”

“哦？”

“是我自愿的。”他直视对方，“你们知道这些孩子来自哪里吗？知道他们家里有没有暖气吗？知道他们妈妈是不是要同时打三份工才能付得起房租吗？”

两名探员互相对视一眼。

“他们拼命打球，不是为了荣耀，是为了活下去。”艾弗声音低沉却坚定，“奖学金是他们唯一的出路。而我要做的，就是让他们撑到那一天。”

“所以你就违法？”

“法律保护不了他们。”艾弗冷笑，“当富家子弟坐着私人飞机去参加选秀时，我的孩子们还在为一双不破的球鞋发愁。你们谈法律？好啊，等他们都有了选择的权利，再来跟我谈法律。”

年轻探员猛地站起身：“你这是在煽动阶级仇恨！”

“不。”艾弗摇头，“我只是在陈述事实。”

短暂的沉默后，年长探员叹了口气：“最后问一次??是谁提供了这些药物的技术支持？”

艾弗闭上眼，不再说话。

他知道一旦说出林万盛的名字，那个少年也会被卷入漩涡。而林万盛还有比赛要打，还有未来要拼。

所以他选择了沉默。

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下午一点十七分，东河高中体育场。

阳光刺眼，看台已坐满七成观众。横幅飘扬，鼓声震天。

但更衣室里气氛凝重。

李舒窈抱着战术板站在中央，眉头紧锁：“目前为止，没有任何高层通知我们谁来指挥比赛。大韦伯说他会临场调度，但他的战术全是蛮干，根本打不通水牛城的防线。”

林万盛靠在墙边，默默听着。

他昨晚就知道艾弗教练被捕的消息，但他什么也没说。现在整个球队都在等一个人站出来，可他不敢。

因为他知道，只要他开口，就会暴露自己与药物案的关系。

“我们不能等了。”坎贝尔突然开口，她是球队心理辅导师，也是少数几个知道部分内情的人，“如果再没人牵头，这场比赛我们直接认输好了。”

“认输？”特蕾西怒吼，“为了什么？因为教练没了？那就自己当教练！”

“说得轻巧。”贝尔冷笑，“你以为战术布置是玩游戏？每个阵型、每次假动作，都要精确到毫秒！谁能做到？你？我？还是那个只会吃龙虾的家伙？”

所有人目光齐刷刷看向林万盛。

他感受到压力如山。