当时秀芹得知陈老太太满世界找当年救了陈卫东的恩人，前一阵秀芹正好见到文儿娘，两家慢慢走动起来。

文儿性格看似文静，实际上做什么都有主见，有想法，她当初初中毕业，就考进了铁路的托儿所中，进入了...

陈卫东蹲下身，目光平视着被忽小年拎在半空、裤脚沾着铁锈、指甲缝里嵌着黑泥的袁野。孩子不过十一二岁，瘦得肩胛骨像两片未展的竹叶，可一双眼睛却亮得惊人，不是怯懦的躲闪，而是烧着一股子被逼到墙角的狠劲儿，死死盯住陈卫东的领章。

“勤工俭学？”陈卫东声音不高，却让围拢的民兵连和孩子们都静了一瞬。他伸手，没接忽小年递来的铁块——那是一截拇指粗的铸铁边角料，棱角锋利，表面还带着刚从车皮上撬下来的油渍。“谁跟你说，机务段收勤工俭学？”

袁野喉结一滚，嘴唇发干：“……小伟哥。他说，您答应过。”

“小伟？”陈卫东眉峰微蹙，转身问忽小年，“哪个小伟？”

“就是前两天在段里修闸瓦的那个临时工，姓李，大伙儿都叫他李小伟。”忽小年语气里透着不屑，“刚转正的，尾巴还没翘稳呢，就敢拿副段长的名头胡吣！我瞅见他昨儿个还跟这小子在锅炉房后头嘀咕，指不定是撺掇着来摸鱼的！”

陈卫东没接话，只把那截铁块掂了掂，沉甸甸的，约莫三斤重。他松开手，铁块“哐当”一声砸在水泥地上，震得人脚底发麻。他弯腰，从自己随身的工具包里掏出一把黄铜游标卡尺，又从袁野破洞的裤兜里，轻轻夹出一张皱巴巴的纸片——是张揉烂的旧作业本纸，背面用铅笔歪斜写着几个字：【汽轮机叶片应力分布图（草稿）】，旁边还画着几道极细的力线箭头，线条虽稚嫩，却奇异地透着股执拗的精准。

四周霎时无声。忽小年张了张嘴，没发出声。民兵们面面相觑，连被按住胳膊的几个孩子都忘了挣扎。

陈卫东指尖抚过那潦草的线条，忽然抬头，看向袁野：“你爹……是不是以前在真武庙机务段，专跑沪宁线的老司机，袁振山？”

袁野身子猛地一颤，眼眶倏地红了，却硬是咬紧牙关，没让眼泪掉下来，只从鼻腔里挤出一个字：“……是。”

陈卫东喉结动了动。他当然记得袁振山。五年前沪宁线暴雨塌方，袁振山为保列车安全，硬是把蒸汽机车刹停在断轨前二十米，自己却被飞溅的碎石击中太阳穴，当场牺牲。追悼会上，铁道部颁的烈士证书，还是陈卫东亲手递到袁野母亲手里的。后来听说孤儿寡母被接回山东老家，怎么……又回来了？

“你妈呢？”陈卫东声音哑了几分。

“病……病死了。”袁野声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮，“去年冬，咳血，没了。”

忽小年倒吸一口凉气，手不自觉松了松。他再横，也知道烈士遗孤是何等分量。可规矩就是规矩，铁块进了废品站，就是国家财产流失，该走的程序一步不能少。

陈卫东没看忽小年，只将那张作业纸仔细叠好，塞进自己胸前口袋，又捡起地上的铁块，用袖口擦了擦表面的油污，递给旁边一个戴眼镜的年轻技术员：“老张，拿去化验室，测下含碳量和抗拉强度。再查查这批铁块的原始批次单号，看是不是咱们刚从鞍钢运来的那批新料。”

老张一愣，忙点头接过：“哎，陈副段长，这就去！”

陈卫东这才转向忽小年，语气温和却不容置疑：“小年同志，先松手。这孩子，我带回去。他要是真想‘勤工俭学’，机务段缺的不是搬铁块的力气，是能看懂图纸、会算应力、知道蒸汽怎么变成推力的人。他既然能画这个——”他点了点自己胸口，“那就让他试试，能不能把这张纸，变成咱们车间里真正能用的零件。”

忽小年脸涨得通红，憋了半天，只嗫嚅道：“可……可纪律……”

“纪律是死的，人是活的。”陈卫东目光扫过周围一张张年轻又困惑的脸，“咱们机务段的纪律，第一条是什么？”

“保障铁路运输安全！”众人齐声答。

“对。”陈卫东点点头，声音沉下去，“那今天，谁更可能保障安全？是靠民兵连抓几个偷铁块的孩子，还是靠多培养一个，将来能设计出更可靠机车部件的技工？”他顿了顿，目光落回袁野脸上，那孩子依旧挺着单薄的脊背，可攥紧的拳头，指节已泛出青白，“袁野，我给你两个选择。第一，现在跟你忽叔叔去保卫科，写检查，按厂规处理；第二，跟我回技术科，从最基础的识图开始学，每天下班前交一份笔记，一个月后，考你画一张标准轴承座三视图。考过了，你就是机务段技术科实习学员，每月津贴八块钱，管一顿午饭。考不过……”他轻轻拍了拍袁野肩膀，“你就回山东老家，我托人帮你找个安稳的活计，种地，或者学木匠，都行。”

空气凝滞了。袁野仰着小脸，汗水混着煤灰，在额角冲出两道细沟。他死死盯着陈卫东的眼睛，那里面没有施舍，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的、对能力本身的审视。忽然，他抬手，狠狠抹了把脸，把糊住视线的汗和灰全蹭掉，然后，用尽全身力气，挺直腰杆，朝陈卫东，重重地、无比清晰地，敬了一个歪斜却无比郑重的礼。

“我……选第二个！”