艾丝垂眸，银刃尖端垂落一滴血，砸在绿色肉壁上，“滋”地蒸腾成白烟。她忽然抬手，五指张开，掌心朝向芮薇丝——

没有咒文，没有咏唱，甚至没有呼吸起伏的变化。

芮薇丝脚下的肉壁突然凸起，数十根血色触手破土而出，却并非攻击，而是如朝圣般蜷曲、收束，在艾丝掌心上方三寸处，凝成一颗悬浮的、搏动的猩红心脏。心脏表面浮现出无数细密符文，每一道都与芮薇丝颈侧胎记的纹路分毫不差。

“这是你的‘源核’。”艾丝的声音平静无波，却让芮薇丝浑身血液冻结，“你每次发动能力，它就跳动一次。十天前在里维拉镇，它跳了七次。今天，它已经跳了四十三次。”

芮薇丝脸色惨白如纸，手指痉挛般抠进肉壁：“……不可能！你不可能……”

“你忘了？”艾丝掌心微收，那颗猩红心脏随之收缩，芮薇丝喉间顿时响起窒息般的咯咯声，“升华者，能听见万物心跳。”

话音未落，艾丝身影已消失原地。下一瞬，她出现在芮薇丝头顶，银刃自上而下劈落——

不是斩击，是“凿”。

刀锋裹挟着压缩到极致的气流，如陨星坠地，悍然贯入芮薇丝格挡的红剑剑脊！“咔嚓”脆响，红剑竟从中断裂！半截剑身激射向穹顶，撞出蛛网裂痕；芮薇丝双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，膝盖深陷肉壁三寸，嘴角鲜血狂涌！

“噗——！”

她喷出的血雾尚未散开，艾丝已收刀，退至三步之外。银刃斜指地面，刃上不见半点血渍。

“告诉我。”艾丝的声音穿透血雾，清晰得如同冰锥凿入耳膜，“‘宝珠胎儿’在哪？”

芮薇丝单膝跪地，断剑插在身前，胸膛剧烈起伏。她抬起染血的脸，眼中凶焰未熄，却多了一丝……难以置信的困惑。

“你……真的不是艾莉雅？”

艾丝沉默片刻，忽然解下颈间那枚磨损严重的旧铜哨。哨身布满刮痕，吹口处甚至有一道细微裂纹——那是她在里维拉镇废墟里捡到的，属于某个早已消逝的少女。

“这个，是你当年留给她的。”艾丝将铜哨轻轻放在断裂的红剑剑柄上，“她说，吹响它的人，会带她回家。”

芮薇丝怔住。她伸出手，指尖颤抖着触碰那枚冰冷的铜哨，仿佛触碰一段被封存百年的记忆。哨身纹路与她胎记完全吻合，而哨内壁，一行微不可察的蚀刻小字正泛着幽光：

【致吾妹：风起时，勿忘归途。——艾莉雅】

“……艾莉雅……”芮薇丝喃喃重复，声音嘶哑如裂帛，“她……她还活着？”

艾丝没有回答。她只是静静看着芮薇丝，目光沉静，却比任何刀锋更锋利。

就在此刻——

“轰隆！！！”

整条通道剧烈震颤！天花板大片剥落，露出上方幽暗穹顶，无数发光孢子如星尘般簌簌飘落。而在震颤中心，那堵隔开两队人的绿色肉墙正发出不堪重负的“咯吱”声，中央位置，一个巨大眼球状结构缓缓睁开，瞳孔竖立如蛇，冰冷地锁定艾丝。

“……‘母巢之瞳’。”芮薇丝霍然抬头，脸上血色尽褪，“它醒了？！不……不应该……它明明该在……”

艾丝猛然转身，银刃指向穹顶裂缝——

裂缝深处，数道黑影正沿着垂落的藤蔓急速下滑。为首者披着褴褛斗篷，面容隐在兜帽阴影里，唯有手中一柄缠绕暗紫色电弧的短杖，昭示着远超此层的威压。

“赫尔墨斯眷族的小老鼠们……”斗篷人声音嘶哑，如朽木摩擦，“还有……不该存在的‘升华者’。”

他缓缓抬起短杖，杖尖紫电暴涨，竟在半空中勾勒出一枚旋转的、由无数痛苦人脸组成的符文。

“欢迎来到……第24层真正的‘祭坛’。”

利欧骤然抬头，黑剑嗡鸣不止。他身后，赫尔墨斯眷族刚稳住的盾阵再次骚动——因为所有人心脏，都毫无征兆地同步漏跳了一拍。

而艾丝握紧银刃，掌心渗出细密血珠。她终于明白，芮薇丝为何执着于“艾莉雅”之名。

——因为那个名字，从来不是指向某个人。

而是指向一场尚未结束的献祭。

铜哨躺在断剑之上，微光流转，仿佛在等待下一个吹响它的人。