艾丝的剑尖终于抬起，直指对方咽喉，剑身蓝光暴涨：“第18层的陷阱，是你布的。”

“陷阱？”灰袍人轻笑，笑声如风铃碎裂，“那只是……一次温和的唤醒仪式。你们沉睡得太久了，我的小星尘。”他目光掠过利欧，最后停驻在艾丝脸上，翡翠色瞳孔中的星尘旋转骤然加速，“而你，终于找到了回来的路。”

“回来？”亚丝菲厉声质问，“你认识她？！”

灰袍人没回答。他左手铜灯微微倾斜，一滴幽蓝火焰滴落，在地面蜿蜒成一条发光的路径，径直指向通道更深处——那里，肉壁不再狰狞，反而呈现出温润的玉质光泽，隐约可见其下流淌着液态星光。火焰路径尽头，一扇由交织藤蔓构成的拱门静静矗立，门内并非黑暗，而是……一片缓缓旋转的星云。

“粮食库？”露露涅失声。

“不。”灰袍人摇头，指尖墨绿胶质滴落速度加快，地面那滩痕迹竟如活物般蠕动，勾勒出一个简笔的、歪斜的星星图案，“那是‘胃’。而真正的粮仓……”他抬起右手，缓缓摊开掌心。掌心皮肤裂开一道缝隙，缝隙中，一枚拳头大小的、脉动着的翠绿晶体缓缓升起。晶体内部，无数细小的食人花虚影正在绽放、凋零、重生，循环不息。晶体表面，一行古老文字如血丝般浮现：

【饲育之核·第贰拾肆层】

“怪物们吃的，从来不是麦子或谷物。”灰袍人声音渐冷，“是‘恐惧’。是‘绝望’。是你们每一次拔剑时，心脏漏跳的那半拍。是冒险者濒死前瞳孔里最后倒映的星空……”他翡翠色的眼眸转向利欧，星尘旋转至极致，“而你，利欧，你体内奔涌的，是比恐惧更古老、比绝望更纯粹的东西——星魂。所以，你才是最完美的‘饲主’。”

利欧没说话。他盯着那枚翠绿晶体，掌心星刃无声嗡鸣。艾丝却忽然收剑入鞘，上前一步，挡在他身前。她望着灰袍人，声音平静得可怕：“第18层，你叫我艾莉雅。现在，你又说我是‘回来’的。”她顿了顿，指尖抚过剑柄上那道早已愈合的旧痕，“那我的名字……究竟是什么？”

灰袍人翡翠色的瞳孔里，星尘骤然静止。铜灯幽蓝火焰“噗”地一声，熄灭了。整个通道陷入绝对的黑暗，唯有那枚翠绿晶体，兀自散发着冰冷而妖异的微光，映照着他嘴角缓缓扬起的、毫无温度的弧度。

“名字？”他低语，声音在黑暗中回荡，像无数片薄冰相互刮擦，“当你亲手斩断最后一根星链时，自然就会想起。”

话音未落，晶体猛然爆发出刺目强光！光中，无数食人花虚影挣脱束缚，化作亿万道墨绿丝线，如暴雨般倾泻而下——目标不是众人，而是地面！丝线刺入血肉地面，瞬间扎根、蔓延，整条通道的肉壁开始疯狂增殖、变形，眨眼间，众人脚下已非通道，而是一座巨大、柔软、搏动着的……心脏。

心脏表面，无数张人脸浮凸而出，全是过往逝去的冒险者，他们嘴唇无声开合，重复着同一个词：

“饿……”

“饿……”

“饿……”

亚丝菲的鞭火重新燃起，却只照亮一张张扭曲的脸。露露涅的犬牙深深咬进下唇，血腥味在口中弥漫。赫尔墨斯眷族的战士们握紧武器，指节发白。利欧站在艾丝身后，看着她单薄却挺直的背影，看着她剑鞘上那道旧痕在绿光中若隐若现。他缓缓抬起右手，掌心星刃重新凝聚，七柄光刃悬浮旋转，刃尖齐齐指向那颗搏动的心脏核心。

艾丝没有回头，却仿佛听见了他的动作。她左手轻轻按在剑鞘上，低语如风：“这次，别让我再等你太久。”

心脏搏动声陡然加剧，震得众人耳膜欲裂。墨绿丝线织成的巨网自天穹垂落，网眼中，无数张人脸同时睁开了眼——瞳孔里，倒映着同一片正在崩塌的星空。