淳安城外。

粥棚一座接着一座,沿着官道排开。

棚下支着几口大锅,锅中米汤翻滚,热气腾腾。

县里的民夫正在维持秩序,手持木牌站在队伍两侧,主持施粥。

灾民排成长长的队伍。

衙役们这次倒也不敢像往常那般呵斥百姓,只是板着脸,让众人排好队。

谁都知道,这位新来的海知县眼里揉不得沙子。

前几日,刚有吏员贪墨库粮,被海瑞当众斩首。

那颗脑袋落地之后,淳安县衙上下立刻清醒了不少。

粥棚不远处,是一片被洪水毁坏的农田。

泥沙淤积,田埂崩塌。

原本该是青苗起伏的田地,如今只剩一片狼藉。

海瑞卷起裤脚,踩在泥水之中,弯腰查看田里的泥层。

旁边站着县丞田有禄。

田有禄小心翼翼落脚,每一步都踩在稍微干硬些的田埂上,唯恐自己的靴子沾上泥土。

他看着眼前这位知县,眼中闪过一丝佩服。

圆滑处世如他,也不得不承认,这是真正的父母官。

换作别的知县,此时多半坐在县衙后堂喝茶,听下面人报数。

这等人,放在官场上未必讨喜,放在百姓眼中,便是救命的青天。

“继续种稻。”

海瑞直起腰,拍了拍手上的泥土。

“赶紧组织人手,把田埂修好,把水渠疏通。”

田有禄脸上露出为难之色,压低声音说道:

“堂尊,上面的意思是种桑。”

“哦?”

海瑞转过头,目光陡然锐利,问道:

“种桑起码三年内没有收成,朝廷什么时候拨来三年粮食了?”

田有禄张了张嘴,一时答不上来。

海瑞继续问:

“桑叶蚕丝物价又是多少?可保证百姓一年温饱?”

“还是说,等百姓真种了桑,再故意打压物价,低价收桑丝?”

田有禄额头渗出冷汗。

海瑞一眼便看出改稻为桑的局限。

他明白,在这贪官污吏的天下,朝廷怎么许诺都没有用。

从上面发下来的东西,经过层层盘剥,落到百姓手里时,早已所剩无几。

更何况,这些百姓眼下连今年都未必撑得过去。

谈三年后的桑叶蚕丝,实在可笑。

“继续种稻!”

海瑞沉声下令。

知县亲自下令,众人只好照办。

几个里正连忙招呼民夫下田。

灾民们原本死气沉沉的脸上,也终于多了一点活气。

只要还能种稻,只要地里还能长粮,便有盼头。

海瑞沿着道路巡逻。

哗啦啦!!

就在此时,密林深处忽然传来一阵动静。

不知是什么东西惊起了林中鸟雀。

一片白鹤自林间飞起。

白鹤展翅,身形优雅,在空中划过一道道洁白弧线。

远远望去,像是仙人在云气之间飞舞。

此情此景,令海瑞不由得想起一首诗。

练得身形似鹤形,千株松下两函经。

这首诗格律平平,却因皇帝赏识而名声大噪。

海瑞望着天上的白鹤,神色渐渐沉了下来。

“可怜夜半虚前席,不问苍生问鬼神......”

他低声念了一句。

其实天下乱事,皆由那位修道长生的君父而起。

皇帝二十年不上朝,醉心修炼丹,大兴土木,修宫建观。

上有所好,下必甚焉。

皇帝要修道,下面便有无数人借修道之名敛财。

最后受苦的,从来不是朝堂上的阁老,也不是地方上的豪绅,而是这些在泥水里刨食的百姓。

“杀!!!”

“倭寇!”

“是倭寇来了!!”

一声惊恐呼喊,猛地撕破田间短暂的安宁。

密林之中,一群身形矮小、头颅中央剃光的男子,手持倭刀冲杀出来。

每个人眼神都凶残无比。

那种狠劲,不像是普通盗匪,倒像是早已习惯杀人的亡命徒。

他们一冲出来,便直直朝田间百姓杀去。

普通农夫哪里是这帮穷凶极恶匪徒的对手?

几个正在修渠的民夫躲闪不及,当场被砍翻在地。

鲜血溅进泥水里,很快染红了一片。

粥棚那边也乱成一团。

锅被撞翻,滚烫的粥水泼在地上,哭喊声,惨叫声此起彼伏。

县衙的捕快平时也是一帮欺软怕硬的货色。

真见到倭寇提刀杀来,反而脸色发白,脚步往后退,甚至已经准备丢下水火棍跑路。

“大家随我上!!"

海瑞提起一把镰刀,一马当先冲了上去。

他学过一点粗浅拳脚,虽然对付不了真正的倭寇,但此时绝不能退。

一是父母官若先退了,百姓便彻底散了。

“堂尊!”

田有禄吓得脸色大变。

他万万没想到,海瑞竟然真敢往前冲。

海瑞已经冲了出去,他再想躲,也躲不过去了。

田有禄回头,朝那些发愣的捕快怒吼:

“等着干什么?"

“上啊!!”

捕快们这才反应过来,后知后觉跟上去。

他们心里明白,如果眼睁睁看着知县战死,自己这些人也难逃死罪。

说不定还要连累家人被流放。

事已至此,只能硬着头皮上。

“海青天!”

“跟着海青天!”

“别让倭寇杀了海青天!”

附近民众受到海瑞启发,顿时团结起来。

还有几个胆大的青壮,直接从死去倭寇手中抢过刀,咬着牙冲了上去。

这帮倭寇虽然凶悍,但人数并不算多。

他们最可怕的地方,是突然冲杀带来的惊慌,以及悍不畏死的气势。

一旦百姓被组织起来,不再四散奔逃,反而能用人多势众把他们压住。

很快,局势渐渐逆转。

喊杀声持续了好一阵。

等一切渐渐平息,原地已留下了一地尸体。

海瑞浑身浴血。

他分不清那些血是敌人的,还是自己的。

他仍死死握着刀柄,不肯松手。

杀着杀着,他忽然感觉周围安静得有些不对劲。

方才的喊杀声、脚步声,像被什么东西隔开了。

海瑞猛然回头。

这一望,他心中一沉。

身前身后皆是丛林。

不知何时,已经身处密林深处。

四周草木幽暗,树影重重。

地上铺着厚厚落叶,脚踩上去,没有半点声音。

空气中弥漫着一股腥臭阴冷之气。

哗!

阴影从头顶覆盖下来。

海瑞缓缓抬头。

只见头顶上方,赫然浮着一个恐怖怪物。

那怪物是一颗三尺宽的巨大头颅。

头颅呈血红之色,额头中央长着一根独角,双眼凸出,嘴巴裂到耳根。

它没有身躯,下方只有一团碧绿云雾状的东西托着脑袋。

这竟是一只恶鬼!

海瑞瞳孔剧烈颤动。

眼前这一幕,对他的冲击极大。

这真的是鬼。

海瑞幼时曾独坐乱葬岗寻鬼,那时他年少气盛,听人说世上有鬼,便偏要亲眼一见。

他在荒之间坐了一夜,不见半点鬼影。

自那以后,他便不信任何鬼神方术,只信圣贤之书。

未曾想,今日在此处见怪。

这是为何?