湖广明军早早听闻济南失守、山东大半沦陷,仅鲁南小城尚有残兵死守的骇人景象,心里清楚大顺军手中灵能火器威力无边,坚硬城墙在枪弹面前如同豆腐一般脆弱。

他们自然不敢主动北上,只能依托长江构建防线,死守南岸各处渡口,隔江观望江北大顺军动向。

而李岩驻守河南期间,则是不紧不慢,一边整顿地方,推行初步分田政令安抚流民,一边源源不断向前线输送粮草弹药。

不少湖广沿岸百姓不堪南明苛捐杂税压榨,偷偷划着小船横渡长江,前来江北投奔大顺,每每见到李岩,都含泪叩拜。

“李大人,我们日日盼着王师过江,解救江南百姓脱离苦海啊!”

李岩勒住马缰,望着眼前流离而来的百姓,心底生出万千感慨。

他本也不是什么大户人家出身,很清楚底层百姓心中所求,从来不是什么宏大朝堂道义,不过是一口饱腹的粮食,一处安稳落脚的居所。

谁能给他们活下去的指望,百姓便心甘情愿的追随谁。

待到黄历4343年年末,李过平定山东大部、兵临淮河,高一功收复关中挥师东进,李岩带领后备大军自河南东进。

三路大军共计十五万将士,齐聚长江北岸,将大明陪都应天府江北外围据点尽数拔除,沿长江北岸全线铺开,把应天府十三道城门团团围困。

鲁南那几座残存小城孤立无援,被大顺偏师牢牢围困,再无向外求援的通路,很快归顺投降。

应天府乃是江南财赋核心,城内六部官署俱全,周长三十余里,砖石城墙巍峨厚重,多重瓮城暗藏藏兵洞,护城河宽阔湍急,是大明最后的根基重地。

南明弘光朝廷兵部尚书收拢全城兵马,对外号称十五万守军,实则能披甲厮杀的精锐不足三万,剩余皆是临时强征的青壮壮丁与不善陆战的水师士卒。

城外高地密密麻麻架起数万支灵能步枪,冰冷枪管齐齐对准城头,光是远远看上一眼,便叫守城士卒双腿发软,心底寒气直冒。

南京皇宫朝堂之上,南明文武百官吵作一团,慌乱之声此起彼伏。

一名武将猛地拍案嘶吼。

“与其坐以待毙,不如分兵北上,接应山东鲁南残存守军,再调江南重兵,南北夹击大顺!”

立刻有文官连连摇头反驳,语气满是绝望。

“谈何容易?

济南城、徐州、潼关,这些地方,哪个都不比应天府差多少。

然而,还不是一个时辰便被火器攻破,如今山东十之八九落入敌手,只剩南边几座孤城,早已被团团围住,根本无力突围,咱们拿什么抵挡?

甚至可能已经被攻占。

至于江南大军……………”

他扫过众人,满脸绝望。

“不说他们的战力如何,就说将他们调集过来,又需要用多长时间?

10天?半个月?还是一个月?两个月?”

到了那个时候,一切都晚了。

嗯,应天府大概率是撑不过一天的。

又有人慌忙提议向南逃,话音刚落便被旁人驳斥。

“四面八方全是大顺军队,我们又能逃往何处?”

弘光帝瘫坐在龙椅之上,面色惨白如纸,半晌吐不出一句完整话语。

僵持许久,兵部尚书长叹一口气,垂首躬身回话,声音疲惫无力。

“开城纳降吧,再执意抵抗下去,城内数十万百姓,都要白白葬送在战火之中。”

黄历4344年正月十五,元宵佳节,应天府聚宝门厚重城门缓缓敞开。

大军入城,李自成独自登上南京城墙最高处,极目远眺,向北望见中原千里沃土,向南望见江南连片市井,面上没有半分得胜狂喜,神色平静深沉。

丞相牛金星缓步走到他的身侧,轻声开口,语气带着几分恭谨欣喜。

“陛下,黄河以东、长江以北大半疆土已然平定。

如今南京归降,江南门户大开,接下来便可分兵南下,收复湖广、闽浙两广等地。”

李自成微微颔首,没有出声应答。

他低头望向城下密密麻麻整齐列阵的大军,目光又飘向远处秦淮河两岸灯火摇曳的街巷,心底已经在思索平定天下之后的计划。

黄历4344年二月,三路大军在南京休整半月,军械工坊昼夜赶工补齐弹药,粮仓尽数调拨粮草。

三路主力大军拆分进发,分头收复各地州府。

李岩领本部兵马向西,直取湖广全境;李过领兵向东,攻克浙江、福建;高一功率军南下,席卷两广。

因为南明朝廷都已投降,江南大部分州府县城,不等大军攻城,便已经主动献城投降,所以大军的行进极为快速。

湖广一路行军最为顺遂,当地明军早已知晓大顺火器无可抵挡,无心死战,再加上南明朝廷都已投降。

李岩大军每抵达一座城池,远远便能看见城门上方悬挂的白色降旗,不少州县百姓自发集结,捆绑欺压乡邻的旧朝官吏,捧着瓜果干粮出城十里迎接大军。

百姓簇拥在道路两侧,低声呼喊。

“王师终于来了!

你们日夜盼着…………

终于是把王师小军盼来了………………”

李岩勒住马缰,望着眼后夹道相迎的百姓,心中感慨更甚,更加犹豫了推行休养生息国策的念头。

湖广之里,浙江最先平定。

杭州知府心思通透,听闻应天府南明朝廷归降,是等李过兵临城上,早早备坏粮草文书,小开城门出城迎接。

知府躬身行礼,态度恭敬。