“肮脏的东西，也配玩火？”

徐妙妙悬浮半空，俯视下方火焰石像鬼，厌恶的冷哼，再次伸手一指。

“唳！”

三足金乌虚影长鸣，双翼煽动间爆射漫天火雨，精准地扑向每一只石像鬼，以及那道不...

深秋的雾气在江南行省临安府郊外山坳里浮沉不散，灰白如絮，裹着枯叶腐土的气息，悄然渗入每一寸砖缝、每一道篱笆裂痕。村口那棵百年老槐树早已秃尽枝桠，嶙峋虬干上刻着几道歪斜朱砂符——是三年前一位游方道士留下的，说是镇煞驱疫，可自那以后，村里反倒接连病倒十七人，死了九个，剩下八个也日日咳血、眼窝塌陷，连灶膛里的火苗都泛着青灰。

就在这死寂将凝成实质的清晨，一道极淡的乳白微光，自天穹某处不可见的缝隙中无声垂落，似一缕未被惊扰的晨露，轻轻沾在村东头唯一尚存炊烟的屋檐角上。

那户人家姓陈，三代单传，独子陈砚今年刚满十六，昨夜高烧昏厥，牙关紧咬，嘴角沁出黑血，四肢抽搐如离水之鱼。他娘跪在堂屋香案前，额头磕破，血混着香灰糊了半张脸，手边供着一碗冷透的糯米粥——那是昨夜熬的最后一顿，也是她能给儿子的最后一点热气。

白光无声滑入窗棂，没入陈砚眉心。

刹那间，他喉间咯咯作响，胸膛剧烈起伏，一口浓稠黑痰喷溅在枕上，竟隐隐蒸腾起一线腥甜雾气。紧接着，他眼皮颤动，缓缓睁开——瞳孔深处，没有焦距，却浮着一层薄薄的、近乎透明的乳白色光晕，仿佛两枚尚未凝固的晨霜。

他坐起身，动作迟缓却异常平稳，掀开身上补丁摞补丁的旧棉被，赤脚踩上冰凉泥地。屋外寒风呜咽，他却不觉冷，只抬手抚过自己左腕内侧——那里，一枚指甲盖大小的白色印记正悄然浮现，形如半枚未绽莲苞，边缘泛着微不可察的柔光。

“娘。”他声音沙哑，却奇异地沉稳。

妇人猛地回头，泪眼模糊中只见儿子端坐床沿，面色虽仍苍白，眉宇却舒展如初春新柳，再无半分濒死之态。她扑过去抱住儿子肩膀，嚎啕大哭，哭声撕开山坳浓雾，惊起几只乌鸦扑棱棱飞向灰天。

陈砚任她抱着，目光却越过母亲肩头，落在墙角那只蒙尘陶罐上。罐中盛着半罐浑浊药渣，是他爹昨夜捣碎三十七味草药煎熬而成，苦得连驴都不肯舔一口。可此刻，陈砚却觉得那气味不再刺鼻，反而带着一丝奇异的清冽回甘，仿佛药渣深处蛰伏着某种沉睡的脉动。

他指尖轻点罐沿，一缕白光悄然渗入。

陶罐内，药渣缓缓翻涌，黑褐色汁液竟泛起细密银泡，蒸腾出的雾气不再浑浊，而是澄澈如溪流初涌，袅袅升腾，在空中凝而不散，勾勒出一朵半开白莲虚影，仅存三息，便悄然消融。

陈砚怔然片刻，忽而闭目。

识海深处，一片空茫中浮现出一座建筑轮廓——青瓦白墙，檐角微翘，门楣悬匾，上书“猛鬼医院”四字，墨色沉郁，却无半分阴森，反透出一种奇异的安定感。匾额之下，一袭素白长裙身影静立，发髻微松，指尖垂落一缕温润白光，正与他腕上莲印遥相呼应。

他并未听见任何言语，却清晰感知到一道意念如暖流般淌入心田：

【汝病已除，非因药石，乃因契成。】

【此印为引，此光为信。】

【凡所触者，伤愈三分；凡所视者，痛减其半。】

【然此力非赐予，乃暂借。】

【借一分，需还三息喘息；借一息，须承百日守诺。】

陈砚缓缓睁眼，腕上莲印微微一烫，随即隐去，不留痕迹。

他起身，走到院中枯井旁，俯身掬起一捧井水——水色浑黄，漂浮着几片枯叶。他将手浸入水中，默念方才心头浮现的短句：“清源固本，气机自通。”话音未落，井水竟无声澄澈，枯叶沉底，水面映出他清亮双眼，倒影里，那抹乳白微光再度一闪而逝。

他转身回屋，取来家中唯一半截蜡烛，又寻出父亲平日记账的粗纸，以炭条疾书数行：

【井水可饮，勿弃。】

【灶膛余烬尚温，覆于患处，可止痒。】

【若咳血，取檐下积雪三勺，融水服之，血自敛。】

字迹歪斜，却笔笔笃定。

他将纸条钉在院门内侧，又默默收拾好那只陶罐，用清水反复淘洗三遍，置于灶台最干净处。做完这一切，他坐在门槛上，仰头望着雾霭渐薄的天空，忽然想起昨夜高烧之际，曾梦见自己站在一座无顶大厅里，四周皆是病榻，无数苍白手臂伸向他，而他掌心泛光，所触之处，溃烂结痂，咳喘平息，枯槁复润……

梦醒之后，他以为只是谵妄。

如今才知，那不是梦。

是契约初启时，规则在他神魂中投下的第一道投影。

同一时刻，北熊国西伯利亚冻原腹地，零下五十度的寒风卷着雪粒抽打帐篷帆布，发出鼓面般的闷响。帐篷内，老兵伊万·索科洛夫正用冻僵的手指，一寸寸掰正自己右腿断裂的胫骨。骨头错位处皮肉翻卷，血珠刚渗出便凝成暗红冰晶。他额角青筋暴起，却咬紧牙关不出一声，只将半截断枪管含在齿间，金属冷意刺得舌尖发麻。

就在他拼尽最后一丝力气将骨节推回原位的瞬间，一股灼热自丹田炸开，顺脊椎直冲天灵——并非烈火焚身，而是某种奇异的“暖”，像冬夜炉膛里将熄未熄的余烬，温柔包裹住整条右腿，又沿着血脉悄然漫延至左腿、双臂、胸口……

他低头，只见自己冻疮溃烂的手背之上，浮现出一枚赤金色符文，形如交叠双环，内里流转微光，纹路细密如血管搏动。

他猛地攥拳，指节爆响，冻僵的关节竟发出清越脆鸣。

帐篷外，暴风雪骤然停歇，月光破云而出，清辉洒落雪原，映得伊万脸上纵横的旧疤竟泛起淡淡金芒。

他扯下染血的绷带，赤脚踏出帐篷，踩进齐膝深雪。雪粒在他足下自动退开半寸，形成一圈微光涟漪。他抬头望向南方——那里，是欧罗巴方向，是他年轻时服役过的战场，也是他埋葬战友的地方。