一曲唱完，气息还没匀，胸脯轻轻起伏着，盘小月茫然的站在台上，手指紧攥着腰间银链的坠子，指节微微发白。

她不知道接下来，自己该干些什么。

往台下看去，密密麻麻全是人头，从戏台脚下一直铺到...

洪武七年七月二十七，浔州城南十里，金秀峒寨口。

山风卷着松脂与腐叶的气息扑面而来，青石垒成的寨门歪斜着半塌，几根粗藤缠着断木悬在门楣上，随风轻晃。寨墙豁口处新夯了黄泥，还湿着，泥缝里插着三支未燃尽的香，香灰被风一吹，簌簌落在刚洒过清水的泥地上——这是今早黄韦岑派人送来的，说是知府大人昨夜批下的《瑶民通籍条例》文书已由经历司快马加鞭送到各峒，金秀峒第一个贴出告示，便按旧俗焚香告祖。

盘阿小赤脚蹲在寨门口，左手捏着半截烤得焦黑的竹节，右手用小刀刮着竹节内壁那层微黄的糖霜。他刮得很慢，刀尖偶尔磕到竹节凸起的节瘤，发出细微的“咯咯”声。刮下来的糖霜沾在刀刃上，在日头下泛着细碎银光。他没吃，只是举起来对着光看了又看，然后轻轻吹了一口气，糖霜如雪粉般飘散。

身后传来窸窣响动。蓝八水从寨子里走出来，肩上扛着一只褪了毛的山鸡，鸡腿用麻绳捆得死紧，鸡喙还滴着血水。“阿小哥，”他声音压得极低，“寨子西坡那片老杉林，昨夜里被人砍了七棵，树桩齐整，斧口亮得能照见人影。”

盘阿小没回头，只把刀尖往地上一戳，竹节滚落，糖霜尽数沾进泥土。“谁砍的？”

“赵福的人。”蓝八水把山鸡换到另一只肩上，喉结上下动了动，“说是要腾出地方种甘蔗苗——糖厂前日派来的农师说，杉木底下阴湿，甘蔗长不旺。”

盘阿小终于转过头来。他右眉骨上一道旧疤，是十五年前汉人商队劫掠时留下的，如今已淡成一条浅褐色的线。他盯着蓝八水看了足足三息，才问：“赵福自己来的？”

“没。是他儿子带人来的，手里攥着糖厂发的‘垦殖凭引’，红纸印的，盖着知府大印，还有施彦端先生的私章。”蓝八水顿了顿，声音更低，“他们砍树时，我躲在樟树后头看见……施先生骑着骡子从山道下来，后面跟着两个穿皂隶服的文书，手里捧着账册和量地尺。”

盘阿小沉默良久，忽然伸手从腰间解下一只布袋，抖开——里头不是银钱，而是七八块拇指大小的霜糖，每块都用油纸裹得严实，纸角还用朱砂点了记号。“你数数，”他说，“七块。赵福寨子今早送进糖厂的甘蔗，比咱们多三百斤。施先生当场就让账房多给了七块糖，当‘垦殖嘉勉’。”

蓝八水没接，只盯着那几块糖：“阿小哥，这糖……真比蜂蜜还甜。”

“甜。”盘阿小抓起一块，指甲用力一掰，糖块断面如冰晶般透亮，“可甜得人心里发慌。”他把糖塞进嘴里，舌尖抵住上颚，慢慢化开，“甜得人忘了山风刮脸的疼，忘了去年冬月饿死的三个崽，忘了汉人差役踹翻咱家腌菜坛子时溅出来的酸水味……这甜，太干净了。”

话音未落，寨门外忽有铜铃叮当。两人抬头望去，只见一队人沿山道缓缓上来。打头的是个穿靛蓝直裰的年轻书吏，腰间悬着墨囊与算筹匣，身后跟着四名壮汉，抬着一只竹编箩筐，筐上覆着素白麻布。再往后，竟是一乘青布小轿，轿帘半掀，露出半截玄色云纹官靴——靴底沾着新鲜泥点，鞋帮却纤尘不染。

“周经历？”蓝八水倒吸一口凉气。

盘阿小却盯着那竹筐。麻布被山风掀起一角，露出底下整齐码放的十只陶罐，罐身漆着朱砂小字：浔州糖厂·霜糖·丙午年七月制。

轿帘完全掀开了。周安掀袍跨出轿门，未理众人跪拜，径直走到寨门前那株歪斜的老榕树下。树根盘虬如龙，树皮皲裂处嵌着几枚铜钱——那是往年汉人巫师在此设坛作法时钉的“镇煞钉”，如今铜钱早已绿锈斑驳，却被新补的黄泥牢牢裹住。

周安弯腰，从袖中取出一把小铲，蹲下身，将树根旁一撮浮土轻轻拨开。土下赫然埋着一枚铁牌，约莫三寸见方，铸着“浔州府社学·金秀分塾”九字，背面刻着日期：洪武七年六月廿三。

“昨夜风雨大，怕牌子被水冲走，特来补泥。”周安拍了拍手，站起身，目光扫过盘阿小手中那块将化未化的霜糖，“阿小，这糖，你们寨子往后每月可领三十斤，专供塾中孩童课间充饥。”

盘阿小喉头滚动，没说话。

周安却已转向蓝八水：“八水，你家东坡那三亩旱地，糖厂农师说宜种木棉。今早布政司刚批下《广西棉业试行章程》，凡垦棉田者，府衙免三年丁税，另赠纺车一架、棉籽五升。纺车明日便到，棉籽今夜就由驿卒送来。”

蓝八水怔住，下意识摸了摸自己常年拉弓磨出厚茧的右手。

周安不再多言，只对身后书吏颔首。书吏上前，双手捧出一卷黄绫轴册，展开——正是《瑶民通籍条例》抄本，墨迹犹新，末尾朱砂批注清晰可见：“凡依此例通籍者，其户册入浔州府黄册，子孙承袭，永为良民。”

“条例第七条，”周安声音不高，却字字如锤，“瑶民子弟入社学读书，不限名额。然须经三试：一试背《千字文》全篇，二试辨稻、麦、黍、稷四谷之形色，三试以竹简写‘忠孝仁义’四字。三试皆过者，府衙授‘童生牒’，准赴贵县县学应考。”

盘阿小突然开口：“大人，若有人识字却不会写字呢？”

周安笑了：“那就先学写自己的名字。一个字，写满一百遍。写错一遍，重写十遍。写满百遍，便算通关。”

他抬手指向寨中最高那座吊脚楼——楼顶新换了茅草，檐角悬着一只竹编风铃，铃舌竟是用半截甘蔗雕成。“你们的塾舍，就设在那里。今日申时，社学先生便到。先生姓陈，原是柳州府学廪生，因慕浔州新政，辞了教谕之职来此任教。”

盘阿小低头看着自己满是裂口的手掌，又抬眼望向寨子深处——几个孩童正蹲在溪边，用树枝在湿泥上划着歪扭的线条，其中一个女孩儿反复描摹的，分明是个“糖”字。

周安转身欲走，忽又停步，从怀中取出一物递来。盘阿小接过，是一枚铜牌，正面铸着“浔州糖厂·工牌”四字，背面刻着编号“金秀·零柒叁”。牌沿打磨得极光滑，握在手中沉甸甸的，带着体温。

“明早辰时，持此牌至糖厂东门，领第一月工钱。”周安顿了顿，声音忽然极轻，“阿小，你爹当年在寨中教孩子们唱《盘王歌》，可还记得最后一句？”

盘阿小浑身一震，脱口而出：“……山高水长，自有出路！”