銮驾一路轻摇，穿过纵横交错的坊巷，越过朱红宫墙的层层阙门，终于驶入了皇城禁地。

软榻上，年幼的太子早已沉沉睡去。

今天他跟随父皇微服出宫，不仅见识到了市井百态，而且还以储君的身份上了一...

江瀚见他伏地叩首，额头触地之声清脆而沉，殿内烛火随他动作微微摇曳，映得他青布袍领上那抹洗得泛白的旧痕愈发分明。他并未立刻叫起，只静静看着这年轻教习额前垂落的一缕黑发，想起十年前忠烈祠中那个瘦小身影——那时他捧着徐云山牌位的手还在发抖，指甲掐进木纹里，却死死攥住不松。

“起来吧。”江瀚声音不高，却字字清晰，“既已立誓，朕便信你。”

徐乐安缓缓起身，脊背挺直如松，眼眶微红却未落泪，只将双手垂于身侧，指节因用力而泛白。他身后十余人皆屏息而立，连呼吸都放得极轻，唯恐扰了这一瞬凝重。王承弼悄然退后半步，目光在徐乐安与江瀚之间来回逡巡，心中已明了几分——此子必是陛下亲自点选之人，非寻常差遣可比。

江瀚踱下丹陛，步至徐乐安身前三步之遥，抬手示意他近前。徐乐安依言上前，垂首静候。江瀚忽然伸手，轻轻拂过他左袖口一道细小裂痕，又顺着衣襟抚过肩线：“书院教习，俸禄几何？”

徐乐安一怔，未料皇帝开口竟问此等琐事，忙答：“回陛下，教习月俸二石米、银三钱，另加纸墨津贴每月五十文。”

“三年前呢？”

“一石八斗米，银二钱。”

“那今年冬，你家中可还缺炭？”

徐乐安喉头微动，声音低了几分：“臣……臣独居书院西厢，无家室拖累，炭薪自有学田所出，足用。”

江瀚却似未闻此答，只望着他眼睛：“你替亡父守孝，每逢朔望必赴忠烈祠焚香；每逢寒食，必携酒肉祭于徐公墓前。这些，朕都知道。”

徐乐安身子一震，眼底霎时涌起热浪，却强自压下，只将下颌绷得更紧。

“朕记得你十岁那年，在祠堂外头的石阶上坐了一整日，就为了看清碑上每个阵亡将士的名字。后来你偷偷拓了三十七份名录，挨个送至各家遗孤手中——此事，王承弼曾报与朕知。”

王承弼闻言，悄悄抬袖掩了掩眼角。

江瀚收回手，转身踱向窗边。窗外天色已全然暗沉，檐角悬着一钩残月，清冷如刃。他负手而立，声音渐沉：“泰西诸国，非止一邦一土。法兰西尚武而骄，西班牙恃海而横，葡萄牙精于航术却性多疑忌，荷兰商贾遍天下而心机深重，德意志诸邦林立，教派相攻百年不休。此去万里，非单论学问，更须辨人心、察政俗、识兵机、断虚实。”

他忽而顿住，回身直视徐乐安：“你读过《泰西天文浅释》，可知哥白尼著书之时，其手稿曾被教廷锁于梵蒂冈密室，十年不得刊行？你译过《球面三角概要》，可知邓玉函临终前，将毕生测算星表藏于铜匣，托付汤若望带至东方，却因风涛损毁三卷？你可知开普勒为求火星轨道，翻阅第谷遗稿十三载，废稿堆满三间书房，终得椭圆之论？”

徐乐安额头沁出细汗，却未闪避目光：“臣……略知一二。”

“略知？”江瀚唇角微扬，竟带三分笑意，“朕要你不仅略知，更要亲验。使团出发前，朕命你在国子监藏书楼设一‘测天局’，专司推演。朕赐你钦天监副监印信一枚，许你调用历局旧档、西洋仪器、锦衣卫校尉二十名，并拨银五千两为经费。”

殿内众人倒吸一口凉气。钦天监副监虽非正印，却是实职，且向例由进士出身者充任，从未有白身教习骤擢至此。王承弼已忍不住上前一步，欲言又止。

江瀚却已转向汤若望：“汤卿，你随朕来。”

汤若望连忙跟上。江瀚引他至藏书楼最深处一间密室门前，推开厚重木门。室内无窗，四壁嵌铜镜，中央悬一黄铜浑天仪，底座刻满拉丁铭文。仪旁设一长案，上置数册手抄本，封皮以牛皮包裹，边缘磨损严重。

“此乃徐光启当年亲校之《崇祯历书》初稿残卷，共七卷，原藏于礼部档案库，崇祯末年仓皇南迁时遗落于通州漕仓。朕登基后遣人寻得，藏于此处。”江瀚指尖划过其中一册书脊，“你且看看，是否认得？”

汤若望双手颤抖接过，翻开首页，只见朱笔批注密布行间，字迹刚劲如刀，赫然是徐光启亲笔。他逐页细览，越看越惊，待翻至第五卷《交食通解》末页，竟见一页夹纸，上绘一简图：地球绕日运行轨迹呈椭圆，旁注小字：“火星之轨非圆，乃卵形也。试以第谷数据代入开普勒第三律，差值缩至毫厘之间。”

汤若望猛然抬头，眼中惊骇难掩：“陛下！此图……此图绝非徐尚书手笔！彼时开普勒尚未刊行《宇宙和谐论》，此等椭圆之思，何人能先知？！”

江瀚淡然一笑：“朕不过拾人牙慧。徐尚书当年若得见此图，或可早二十年定下新法根基。”

汤若望怔立良久，忽而双膝跪地，额头抵地：“陛下圣明烛照，外臣……外臣愿倾尽所学，助徐教习穷究天理！”

江瀚亲手扶起他：“不必跪。朕要你做两件事：第一，将开普勒三大定律化为可演算之式，编成简明算法手册，限三月内交出；第二，择十五名通晓拉丁、算学、器械之传教士，入测天局为助教，听徐乐安调遣。”

汤若望肃然应诺。

江瀚复又召徐乐安近前，自袖中取出一物递予他。那是一枚铜质罗盘，盘面非寻常八卦，而是刻着经纬度网格，中心嵌一小块琥珀，内封一粒金粉，随罗盘转动缓缓游移。