石敬瑭坐回矮桌前，长长地出了一口气。他的后背已经被冷汗浸透了，他难得想念起了李嗣源，至少李嗣源不会拿他当摔炮！

可事已至此……

“来人。”他沉声道。帐帘掀开，一名亲卫走了进来。“把弟兄们都叫醒，我有话说。”

亲卫领命，快步退出。不多时，帐外响起了窸窸窣窣的脚步声。

三百余名亲卫在空地上列队完毕。

石敬瑭走出帐篷，站在他们面前，目光从那一张张熟悉的面孔上缓缓扫过。

“明日，我们要去做一件事。成了，诸位与我富贵一生。”他顿了顿，声音低沉了几分，“败了，诸位与我同死！”

众人闻言，皆是单膝跪地，高呼：“敢不为大人效死！”

石敬瑭闻言收回目光，转身走回帐篷。身后，队伍无声地散开，各归各位。夜风还在吹，将帐帘吹得猎猎作响。

远处，楚军大营的方向，隐约可见点点星火……

次日清晨，天还没亮透，山谷里雾气弥漫。

几百名兵卒列队在空地上，甲胄残破，衣袍上沾着泥渍和干涸的血迹，兵器东倒西歪。

他们的脸上涂着灰，有的还用布条缠着胳膊，假装受伤。远远看去，活像是刚从死人堆里爬出来的一群溃兵。

石敬瑭站在队伍前面，身上换了一身比他们好不了多少的旧甲，头发散乱，面容枯槁。

他没有说话，目光从那些兵卒脸上缓缓扫过。这天底下，可不只有李嗣源会笼络人心，豢养心腹！

“走！”他沉声开口，翻身上马。

队伍开拔，沿着山道朝楚军大营方向行进。石敬瑭骑在马上，走在最前面。身后的马蹄声杂沓，甲叶哗啦作响

正午时分，队伍走出了山口。前方是一片开阔的河谷，远处隐约可见楚军大营的旗帜在风中飘动。

石敬瑭勒住缰绳，抬起手，示意队伍停下。他回头看了一眼身后的兵卒，几百人都停在了山道上，像一条长长的灰色蚯蚓，在山谷中蜿蜒。

“把旗帜举起来。”他沉声道。

一面破破烂烂的楚军旗帜从队伍中举了起来，旗角在风中无力地垂着，上面染着暗红色的污渍。

石敬瑭深吸一口气，一夹马腹，策马朝楚军大营方向奔去。

身后的队伍零零散散跟了上来，马蹄声在河谷中回荡，像是有人在身后追赶。

楚军大营的哨兵远远看见了这支溃败的队伍，立刻警觉起来。“站住！什么人！”

石敬瑭勒住缰绳，策马上前几步，从怀中取出一块令牌——那是李嗣源给他的楚军令牌。

他将令牌高高举起，声音沙哑、透着一股子劫后余生的悲愤：

“我是石敬瑭！快开营门，让我进去！我们绕道苗疆腹地，中了埋伏，弟兄们死伤惨重，苗疆那些蛮子要追过来了！”

哨兵确认了令牌，连忙打开营门。

石敬瑭带着队伍鱼贯而入，几百名残兵败将涌进楚军大营，有的丢了兵器，有的互相搀扶，绝大多数瘫坐在地，一副死里逃生的模样。

消息很快传到了中军大帐。楚军前锋将领快步走出大帐，远远便看见石敬瑭浑身是血、狼狈不堪的模样，眉头紧皱……

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