张居正从中午一直忙到天黑他要安排的事情太多了，总摄的行程、随行人员的名单、沿途接待的规格、西域那边需要汇报的事项，一件都不能出错。

儿子张敬修端着一碗面进来，放在桌角。

“父亲，您还没吃晚饭。”

张居正头也不抬，说了一句：“放着。”

张敬修没有走，站在旁边看了一会儿，忍不住问：“父亲，总摄这次去西域，是不是有什么大事要做？”

张居正放下笔，看着儿子。

“你听谁说的？”

“朝里都在传。”张敬修说，“有的说总摄要去西域打仗，有的说总摄要去西域建都，还有的说总摄要把那些发配过去的罪臣全都赦免了，让他们回中原。”

张居正端起面碗，吃了一口，放下。

“别听那些没用的。总摄去西域，就是去看看那边的屯田、水利、驿站办得怎么样了。那些罪臣，该留的留，该用的用，该回来的......暂时不会让他们回来。”

“为什么？”张敬修问。

张居正没有回答。他重新拿起笔，继续写字。

过了一会儿，他说了一句：“敬修你记住，西域那块地方，迟早要变成文朝的粮仓和马场。总摄现在去，就是去看那块地到底能不能长出粮食来。

至于那些罪臣，他们在那边干了十年八年，比谁都熟悉那片土地。把他们留下来，比换一批新人去有用得多。”

张敬修若有所思地点了点头，退了出去。

正月二十日，北京城西门外。

五百亲卫军已经在城外列队等候了，黑色的甲胄在晨光中泛着冷光。三十名随行官员站在队伍前面，有的在整理衣冠，有的在低声交谈，有的在检查自己带的文书。

张居正骑着一匹枣红马，在队伍前后巡视了一圈。

“王大人，你带的地理图册都齐了没有？”

“齐了，张大人。”王汝训拍了拍马背上的包袱。

“李大人，西域各府县的赋税册子呢？”

“带了，都在这个箱子里。”

张居正检查完所有的人，回到队伍最前面，等着总摄出来。

辰时，总摄厅的大门打开了。阎赴穿着一身玄色常服，腰间束着黑色的皮带，脚蹬一双厚底布鞋。他没有带护卫，只有一个侍从官陈忠跟在身后。

张居正翻身下马，迎上去。

“总摄，车马都准备好了。”

阎赴看了一眼那匹给他准备的白色骏马，摆了摆手。

“不骑马，坐马车。这老胳膊老腿的，骑不动了。”

张居正愣了一下，随即吩咐人把马车赶过来，马车不大，黑漆的车厢，没有装饰，只有一个帘子挡风。

阎赴上了车，掀开车帘，对外面说了一句：“走吧。”

张居正翻身上马，把手一挥：“出发。”

队伍缓缓向西行进。

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