老兵盯着他看了几秒，才开口，声音硬邦邦的：“衙内，小人是禁军什长，不是工匠。当兵吃粮，该做的事是操练、守城，不是砌砖抹灰。”

这话说得直，两个管事脸都白了。

高尧康却笑了：“说得对。”

屋里一静。

老兵也愣住了，怀疑自己听错了。

“军士不该是工匠。”高尧康重复了一遍，很认真，“你们领的是军饷，该做的是军事。砌花坛？那是杂役的事。”

他看向管事：“府里缺人，就去外头雇。雇人的钱，从我月钱里扣。以后禁军弟兄来轮值，只做护卫本职，杂活一律不派。”

管事张着嘴，半天没合上。

老兵赵铁柱——高尧康后来知道他的名字——眼睛瞪大了，像看怪物一样看着他。

“衙内，这、这不合规矩……”管事还想争辩。

“规矩？”高尧康挑眉，“太尉府的规矩，还是我说了算——至少在院里。”

他语气平淡，但话里的意思很明白：我现在禁足，但在这一亩三分地，我还是主子。

管事不敢再说了，灰溜溜退出去。

屋里只剩两人。

高尧康拉了张椅子坐下，指指对面：“坐。”

赵铁柱没动：“衙内有什么吩咐？”

“没什么吩咐，就聊聊。”高尧康自己倒了杯水——值房条件简陋，只有粗茶，“你在禁军多少年了？”

“……二十七年。”

“这么久了。现在是什长？”

“以前是都头。”赵铁柱语气没什么起伏，“因为不肯克扣手下军饷，被降了。”

高尧康喝茶的动作顿了顿。他抬眼看向老兵——那张脸上沟壑纵横，有风霜，有疲惫，但眼睛里的光还没灭。

“都头一个月军饷多少？”

“本该十五贯。实际到手……八贯。”

“够花吗？”

“一个人够。但我手下五十个兵，大多有家小。”赵铁柱顿了顿，“最惨的一个，老婆病了，没钱抓药，把冬衣当了。我垫了二两银子，后来……被上头知道了，说我不守规矩。”

不守规矩。因为给兵垫药钱。

高尧康放下茶杯，突然觉得这茶苦得咽不下去。

“现在禁军……都这样？”

赵铁柱看了他一眼，那眼神像在说：你爹就是最大的蛀虫，你问我？

但他终究没说出来，只是沉默。

高尧康也不追问。他站起来，走到窗边。窗外能看到侧门，两个禁军士兵正靠在墙边打盹，号服脏得看不出颜色。

“如果……”他背对着赵铁柱，慢慢说，“如果有一支军队，军饷足额发，不克扣；士兵只训练、打仗，不给权贵干活；将领不贪，真正带兵……这样的军队，能打仗吗？”

赵铁柱没立刻回答。

很久，他才说：“衙内，您说的……是梦里才有。”

高尧康转过身，笑了：“梦做多了，万一成真呢？”

两人对视。

老兵眼里的麻木渐渐褪去，换成一种深沉的、压抑的困惑。他不明白这位小祖宗到底想干什么——演戏？试探？还是真的……变了？

“赵什长。”高尧康走到他面前，“我这儿缺个懂行的人。你有经验，有骨气，我看得上。愿不愿意来我院里？名义上还是看门，但实际上……帮我看看这府里、这禁军，到底烂到什么程度。”

赵铁柱盯着他：“衙内想做什么？”

“现在说还太早。”高尧康很诚实，“但我想做点事。做点……对得起这身衣服的事。”

他指了指赵铁柱身上的禁军号服——虽然破旧，但那终究是军人的象征。

赵铁柱沉默了足足一盏茶的时间。

最后，他抱了抱拳，没说“愿意”，也没说“不愿意”，只说了句：“小人……听衙内差遣。”

这就够了。

高尧康点点头，走了。

出门时，他听见赵铁柱在身后低声说了一句，很轻，但他听清了：

“衙内，您和以前……真不一样。”

高尧康没回头，只是笑了笑。

当然不一样。壳子还是那个壳子，瓤已经换了。

禁足第二十天，高俅设了家宴。

说是家宴，其实就父子两人。菜却摆了满满一桌：炙羊肉、蒸鲥鱼、蟹酿橙、荔枝白腰子……还有一壶上好的惠泉酒。

高俅亲自给儿子倒酒。

“伤好了？”

“差不多了。”

“这些天闷坏了吧？”

“还好，静养有益。”

对话干巴巴的，像在走流程。

高俅打量着他——儿子瘦了些，但眼神清明，坐姿端正，不像以前那样瘫在椅子上。说话也稳，不飘。

确实像换了个人。

“为父想了想，”高俅夹了块羊肉，状似随意地说，“你年纪也不小了，该有个正经差事。禁足期满后，为父给你谋个位置……军器监如何？那儿油水厚，事也清闲。”

高尧康筷子顿了顿。

军器监。掌管军械制造，北宋著名的肥缺之一。历史上多少贪官在那儿捞得盆满钵满，造出来的兵器却粗制滥造，害死前线无数将士。

原主若听了，怕是能乐得蹦起来。

高尧康放下筷子。

桌上安静了。高俅抬眼看他，眼神深不见底。

“父亲。”高尧康抬起头，直视高俅，“儿……想先从蹴鞠社开始。”

啪嗒。

高俅手里的筷子掉在碟子上，发出清脆的响声。

他盯着儿子，像听错了。

“你说什么？”

“蹴鞠社。”高尧康重复了一遍，语气平静，“咱们府里的齐云社，不是一直由我挂着名吗？儿想……真正管起来。”

高俅沉默了。

他慢慢捡起筷子，在指尖转着，眼睛却一直盯着儿子。那目光像刀子，要剖开皮肉看看里面的心思。

“军器监，一年少说能捞这个数。”他伸出三根手指——意思是三万贯，“蹴鞠社？那是玩乐的东西，能有什么出息？”

“父亲当年……不也是从蹴鞠起的家吗？”

这话一出，高俅脸色变了变。

他确实是靠蹴鞠讨了端王——后来的徽宗——欢心，才一路高升。这是他的发家史，也是他不愿多提的“幸进”之路。

儿子现在拿这个说事，是讽刺？还是真的想学他？

“你想学为父？”高俅语气冷了些。

“儿不敢。”高尧康低下头，但语气没软，“儿只是觉得……蹴鞠社虽小，却是咱家自己的地盘。儿想在那儿，试试手。”

试试手。试什么？怎么试？

高俅盯着他看了很久，久到菜都要凉了。

最后，他忽然笑了。

那笑容很淡，不达眼底。

“行。”他说，“既然你有这份心，为父就让你试试。齐云社交给你，人手、钱粮，随你调配。但有一条——”

他身体前倾，声音压低：“别给为父惹麻烦。现在外头多少双眼睛盯着高家，你明白吗？”

“儿明白。”

“还有。”高俅靠回椅背，重新拿起筷子，“既然要管蹴鞠社，就好好管。别三天打鱼两天晒网——为父最讨厌半途而废。”

“是。”

对话到此为止。

剩下的时间，父子俩默默吃饭，谁也没再说话。

但高尧康知道，高俅的试探还没完。或者说，这才刚开始。

让他管蹴鞠社？看似纵容，实则是放在眼皮底下看着——蹴鞠社就在高府后园，一举一动都逃不过高俅的眼。

也好。

高尧康夹了块鱼，慢慢吃着。

舞台给你了。虽然小，但够用了。

接下来，就看我这颗来自现代的灵魂，怎么在这片古旧的土壤上，种下第一颗不一样的种子。

窗外，暮色渐深。

府里点起了灯，一盏盏，连成一片暖黄的光海。

而在这片光海深处，某种东西正在悄悄发芽。

虽然微小，虽然脆弱。

但毕竟，开始了。

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