“嘉靖二十九年，宣府边饷三十万两，户部全数拨付，实到宣府二十三万四千两。”

“沿途损耗六万六千两。”

“同年，工部侍郎严世蕃于小时雍坊购置宅第一所，价银二万八千两。”

两件事。

一件是边镇的粮饷损耗，一件是严家买房子。

中间隔着一行空白。没有评论，没有分析，没有任何引导性的文字。

只是把两件发生在同一年的事放在同一页纸上。

嘉靖的手指停在六万六千两和二万八千两之间。

“吕芳。”

“奴婢在。”

“这本册子，你什么时候看见的？”

“回皇上，约莫七八天前。司礼监的一个小太监在都察院的廊下捡到的，拿回来给奴婢看。”

“在都察院的廊下？就放在那里？”

“就放在那里。混在一摞都察院的例行公文里，像是有人趁夜里放的。”

“没看见是谁？”

“没有。都察院每天来来往往的人太多了，御史、给事中、各部的郎中主事、抄公文的小吏，谁都可以在廊下站一会儿，也谁都可以搁一本册子在那里。”

嘉靖沉默了一会儿，翻到第二页。

“嘉靖三十二年，工部浑河河工银十万两，实到河工四万三千两。同年，严嵩义子赵文华在杭州购别院一处，价银一万五千两。”

第三页。

“嘉靖三十五年，大同镇军饷二十万两，沿途损耗四成。同年，严世蕃纳第三房小妾，礼金逾万两。”

第四页。

“嘉靖三十七年，蓟州镇修边墙银八万两，实到工程不足半数。同年，严府扩建后花园，凿湖垒山，用太湖石三百块，石价及运费逾二万两。”

一页一页。

每一页都是同样的格式。

左边是一笔公款的下落，边饷、河工银、筑城银、修坝银、买马银，数字清清楚楚，日期清清楚楚，出处清清楚楚。

右边是一笔严家的开销，买房、纳妾、修园子、置田产、办寿宴，数字也清清楚楚，日期也清清楚楚，来源虽然不像左边那么公开，但每一笔都附了出处：某年某月某日，某人在某场合所记。

最妙的是，中间永远隔着一行空白。

什么都不说。

什么都不评论。

什么都不指控。

但任何人读完一页，脑子都会自动把这两件事连起来。

嘉靖翻到最后一页。

这一页比其他页都短，只有几行字：

“综上各条所涉银两，以邸报所载最低数目计之，二十年中边饷河工等项损耗额，与严氏家族及其门生故吏产业置业开销额，可相映照者，合计不下百万两。”

下面没有签名，没有任何落款。

嘉靖把册子合上了。

“好文章。”

“朕看了二十年奏疏，没有一本写得比这个更好。写的人知道，不需要骂严家一个字。”

“不需要说严家贪，不需要说严家奸，不需要引经据典慷慨激昂，只要把账放在那里，读的人自己会得出结论。”

他站起来，走到窗边。

窗外是西苑的湖。

三月十九的月亮已经缺了一块，挂在湖对岸的柳树梢上，把湖面照得波光粼粼。