“东厂。”

“还有呢？”

赵炳然沉默了。

他知道杨博在指谁。

普天之下，除了皇上身边的太监和锦衣卫，能在大内把一个大活人无声无息弄出去的，只有一个人有这个本事。

“如果真是他，那他弄走这个道士是为了什么？是给自己留底牌，还是给别人挖坑？”

杨博忽然站起来，走到桌前，拿起一份塘报，看了一遍。

他的目光落在末尾的一行小字上：本月边墙缺口仍有三处未及修复，需工部拨银八千两。

“炳然，你知道蓟州镇的兵现在有多少吗？”

“在册的是三万二千人。”

“实际呢？”

赵炳然迟疑了一下：“不到两万。”

“不到两万。三万二千人的饷，养两万个兵。那多出来的一万二千人的饷银去哪了？”

“不用说你也知道。可我告诉你，蓟州镇还算是好的。”

“宣府镇更离谱，在册四万五千人，实际两万出头，空饷吃到这个地步，宣府巡抚的考语竟然是边备整饬，士卒精练。”

他顿了顿：“你知道这考语是谁批的吗？”

“严世蕃。”

“就是他。严世蕃这个人，是会算账的。他的账算得比户部的堂官还精。”

“户部拨银子下来，他先留三成；兵部发饷到各镇，他再留两成；各镇领到银子发到各营，各营的将领还要再留一点。”

“到最后，一个士兵的月饷能拿到手里，大概只剩账面上的四成。”

“这些事，皇上不知道？”

“皇上当然不知道。皇上只知道严阁老每年能从工部挤出银子来，修万寿宫、修朝天观、炼九转金丹。”

“皇上还觉得严嵩有本事，能搞到钱。可皇上不知道的是，严嵩搞来的这些钱，有一半是从边饷里吞的。”

“边镇饿着肚子吃空额，严家用军饷修丹炉，这叫什么？这叫饮鸩止渴。”

赵炳然沉默了一会儿：“部堂，您觉得皇上会知道吗？”

“皇上知不知道，取决于谁去告诉皇上。”

“如果是我去说，皇上会认为我在跟严嵩争权。如果是徐阶去说，皇上会认为徐阶在算计位置的更替。”

“如果是都察院的言官去说，皇上会觉得这些人是受人指使，要兴风作浪。”

他顿了顿：“但如果是有一个人说了，皇上会信。”

“谁？”

“严嵩自己。”

赵炳然愣住了。

“蓟州镇的事，按章程办。让郎中拟一份催请工部拨银的咨文，写明自今年十月以来兵部已发三次急递，工部迄今未复。”

“把日期、编号、签发人都列清楚，一个字不要多，一个字不要少。”

“咨文送内阁的时候，抄一份给都察院备案。”

赵炳然接过塘报，明白了杨博的意思。

催款是兵部的本分，工部拖欠是众所周知的事。

咨文按章程走，谁也说不出什么。

但咨文一旦抄送都察院，那就等于是对外公开不是兵部不发饷，是工部卡着银子。

而这个盖子一旦掀开，自然会有人顺着银子的流向往下查。

“还有一件事。”

杨博补了一句：“宣府镇的欠饷明细，也一并整理。”

“让职方司把宣府镇两年以来向兵部申领军饷的全部文书调出来，看看哪几笔是兵部核准了、工部迟迟不下拨的，哪几笔是工部拨了、但数目对不上的。”

“同样是按章程办，各镇欠饷本来就是兵部的分内之事。”

“严世蕃是要被架在火上烤了。”

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