他翻到拟题的第二页。

第二道题是《岁寒，然后知松柏之后凋也》。

方子文看到这道题的时候，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

这道题他太熟悉了。

孙应鳌就是因为这道题被高拱评为此文可传。

而孙应鳌那篇文章，是他亲眼看着沈默一句一句改出来的。

“这道题，你不要模仿孙应鳌。”

沈默仿佛看穿了他的心思：

“孙应鳌有孙应鳌的路子，你有你的路子。”

“他的文章胜在知松柏于未寒这一句，把时间往前推了一步。你可以学他的思路，但不能抄他的句子。”

方子文点点头。

“你想想，这道题还能从哪个角度破？”

方子文想了很久。

“可以从后字破。”

他试探着说：

“不是松柏不凋，是凋得晚。晚，不等于不凋。所以岁寒之时，松柏也会凋，只是比别的树木晚一些。”

沈默看着他，眼睛里闪过一丝亮光。

“这个角度，或许没人写过。”

方子文不敢相信：

“真的？”

“至少我还没见过。”

沈默说：

“所有人都从不凋入手，把松柏写成永不凋谢的神树。但这不是事实。”

“松柏也会凋，只是后凋。后凋，就说明它最终还是会凋。这才是真实的松柏。”

他顿了顿，声音低了下来。

“也才是真实的人。”

方子文的心猛地跳了一下。

沈默没有再多说，站起来，拍了拍身上的纸屑。

“明天写这道题。用你自己的角度。”

接下来的日子里，文渊书坊的后院成了方子文的闭关之所。

他每天早上天不亮就起床，先温习一个时辰的四书，然后开始写沈默布置的拟题。

上午一篇，下午一篇，晚上修改。

沈默寸步不离地守在他旁边。每一篇文章写完，当场批，当场改，改完再写。

方子文从来没有这样高强度地训练过。

他自己也不知道自己进步了没有，只知道考了一次又一次，每次都差那么一点。

但现在不一样了。

每一篇文章都有沈默在旁边盯着，每一句话都有朱笔批注，每一个毛病都被当场指出，当场纠正。

到了第十天，方子文已经写完了二十篇拟题。

他把这二十篇文章按日期排好，从头到尾看了一遍。

看到第一篇的时候，他觉得写得还行。

看到第十篇的时候，他觉得第一篇简直不堪入目。

看到第二十篇的时候，他觉得前十篇都可以烧了。

“这就对了。”

沈默站在他身后，看着那沓文章：

“你觉得以前的文章不行，说明你的眼力又上了一层。”

八月初五，距离乡试还有四天。

沈默停止了方子文的所有训练。

“最后四天，不写了。”

他把所有的拟题和批语都收起来，锁进柜子里：

“你现在的水平，已经够了。再写反而会乱。”

方子文有些不安：“不写了？那这四天我做什么？”

“休息。睡觉，散步，喝茶，什么都行，就是不写文章。”

“让你的脑子歇下来。真正的高手，不是临阵磨枪的人，是养精蓄锐的人。”

方子文点点头。

八月初八，乡试前夜。

方子文一夜没睡。

不是紧张的，是平静的。

他躺在床上，把沈默给他讲过的所有东西从头到尾想了一遍。

破题的三十六种方法。

承题的十二式。

起讲的八种布局。

正讲、转讲、束股的结构图谱。

还有那些批语里反复出现的一句话：文章不是堆砌，是心中有话要说。

天亮的时候，他起床，洗了脸，换上周文举给他准备的新襕衫，把考篮检查了三遍。

笔墨纸砚，干粮，水袋。

一样不少。

沈默站在书坊门口，看着方子文走出来。

“记住。”沈默只说了一句话：“你肚子里有东西。把它写出来就行。”

方子文看着他，眼眶忽然有些发酸。

但他没有让眼泪掉下来。

他提起考篮，大步走进了黎明前的黑暗里。

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