“施先生，”时怀蝉在他身后开口，“你接下来打算如何？”

施旷脚步未停，只有声音随风飘回，落入时怀蝉耳中。

“参与送葬。”

其他线索暂时断了，但既然是在死人谷遇见过，那么这趟送葬，他非去不可。

然而，施旷通过已知剧情，清楚齐铁嘴和张副官已混入送葬队伍。

...............

按照寨中古老习俗，夭折的世子需进行树葬，地点正是死人谷。

时怀蝉心知此行必然危机四伏，大护法绝不会放过这个在途中发难的机会。

她需要借助外力，除了目前参与其中的神秘施先生，她还早早派人去找到了寨子附近那伙汉人帮派的首领，出重金雇佣一批人手，护送世子的灵柩进入死人谷完成树葬。

汉人首领得了钱财和大人物的嘱托，自然卖力，立刻在手下中征集人选。

然而，当死人谷三个字一出，原本还跃跃欲试的众人立刻脸色发白，萌生退意。

那里沼泽遍布，凶兽潜行，有去无回的传闻可不是假的。

关键时刻，之前与齐铁嘴、张副官在废屋相识的胖子站了出来，他嗓门洪亮，劝慰道。

“兄弟们！富贵险中求！大土司出手阔绰，这趟活儿干成了，够咱们潇洒好一阵子！怕什么？首领既然选了咱们，自然是信得过咱们的本事！”

他边说边拍了拍身旁齐铁嘴和张副官的肩膀，“再说了，咱们这儿还有这两位高手呢！本事大着呢，大家跟着他们，放心！”

齐铁嘴和张副官交换了一个眼神，心中苦笑，这胖子倒是会给他们戴高帽。

不过，他们也从胖子和其他人口中零碎得知了更多信息。

这位大土司与她的小叔子护法，向来不和，护法以前就曾对时怀蝉不利。

这次出发前，两人为了送葬的细节和护卫安排，还差点在灵堂前当场动起手来，火药味极浓。

更让齐、张二人心惊的是，他们在集合的汉人脚夫中，敏锐地发现了几个眼神凶狠，气息内敛之人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。

这些人混在队伍里，绝非普通的脚夫，极可能就是大护法安插进来，准备在送葬途中对时怀蝉下杀手的刺客！

此行，注定凶多吉少。

齐铁嘴压低声音对张副官道：“副官，佛爷失踪前，最后提到的就是白乔寨。尹小姐安排得再隐秘，也难保没有漏洞。我总觉得，佛爷的失踪，跟这寨子里的权力争斗，或许有莫大的关联。这趟浑水，我们怕是避不开了。”

张副官面色凝重地点头：“八爷说得是。既然线索指向这里，龙潭虎穴也得闯一闯。保护好自己，见机行事。”

送葬队伍集结，准备起灵出发。

时怀蝉一身素衣，走在灵柩旁，施旷跟在身侧稍后的位置。

送葬的队伍蜿蜒在山道上，纸钱飘飞，唢呐呜咽，衬得山林愈发幽深。

施旷慢慢转移到队伍靠后的位置，既不太显眼，又能将前方情景尽收眼底。

他状似无意地扫过队伍每一个角落，大护法若有异动，必然是在送葬途中或下葬之时，人多眼杂，容易制造意外，也方便脱身。

时怀蝉的虚弱一半是真痛，一半是演戏，她在等，等对方露出马脚。

这时，山路前方拐弯处传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着低语。

队伍微微骚动。

施旷抬眼望去，是时怀蝉和他通气过的另一队脚夫，朝着送葬队伍走来，时怀蝉假装强撑上前与那队人的领头交谈。

施旷照例，将对方队伍的人一一扫过，他在找张副官和齐铁嘴的身影，原剧情中，这两人为了出来找张启山，也参与此次仪式。

对面的张副官和齐铁嘴也换了不起眼的粗打布衣，两人也是眼神活络的四下打量，飞快地掠过送葬的各色人等。

齐铁嘴的眼睛又在山林地势和天空云气间转了几圈，眉头皱了皱。

忽然，他的目光被斜上方一根树枝吸引。

那里，蹲着一只通体乌黑的大鸦。

这鸦……这体型........

“副官！”齐铁嘴用胳膊肘轻轻撞了下身旁警惕环顾的张副官，声音压得只剩下气音，眼神却急切地示意那树枝的方向。

“你看那，是碎碎！施先生也在附近！”

张副官循着他所指望去，瞳孔也是微微一缩。

两人的视线如同被无形的线牵引，飞速地在杂乱的人群中搜寻。

“找到了，在那！”张副官努努嘴示意。

那人侧身而立，恰好被前方的壮汉挡住了大半身形，只露出小半个清瘦的侧影和略显宽大的粗布衣衫下摆。

他微微抬着头，侧脸的线条在清晨的光线下显得格外清晰，肤色是一种不见血色的白，与周围那些风吹日晒的面孔截然不同。

“副官！”齐铁嘴的声音带着难以掩饰的惊喜，他抓住张副官的手臂，力道不小。

时怀蝉与头领的交谈似乎接近尾声，队伍即将再次开拔。

机不可失！

“靠过去，小心点。”张副官低声道，身体已经不着痕迹地开始移动。

齐铁嘴会意，两人借着调整站位、整理肩上杠绳的动作，像两条游鱼般，在拥挤的队伍缝隙中，缓缓向那个清瘦身影所在的位置挪动。

呵，果然自己是属鱼饵的，原地不动，鱼就会自己上钩。

施旷感知到两人的偷偷靠近，在那魁梧脚夫因队伍调整而稍微挪开时，将自己更多地暴露在齐铁嘴和张副官的视线范围内。

终于，两人蹭到了施旷身侧后方。

施旷身上冷冽的草药清香，一下子包裹住了齐铁嘴，齐铁嘴凑近。

“施……施先生？”

“真是您？您怎么会在此地？”

施旷偏头，“二位，别来无恙。”打过招呼，前方的人群也开始动了起来，准备继续前进了。

跟随着队伍的动作，张副官压低声询问，“施先生，我们是出来寻找佛爷，莫非您也是为了佛爷之事而来？”

张启山？应该也算吧，但他最多算顺带。

“当然......”，扫过齐铁嘴的脸，“不是。”

好啊，施先生现在也学会开玩笑了，齐铁嘴被施旷逗的一愣。

“那您这是……”张副官眉头紧锁，目光扫过施旷身上与脚夫无异的粗布衣服，心中疑窦更深。

莫非白乔寨与施先生身后的秘密家族有所关联？但施先生的态度明显是不愿深谈，再问下去恐怕也得不到答案。

止住话头，“既如此，施先生务必小心。此地……各方势力混杂。”暗自给施旷指明了混在他们那边队伍里的可疑脚夫。

“是啊，这趟路怕是不太平......我们....”齐铁嘴想说互相照应，但又想到施旷的诡异手段，觉得这话有些多余，一时语塞。

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