连山信敏锐的察觉到，弥勒要支棱起来了。

为人父母，儿女有了成就，就是父母最欣慰的事情。

弥勒刚刚燃起的气势经过连山信这么一打岔，瞬间消失无踪。

还好有平心萝莉鼓励：“弥勒，你好好...

青石巷口，槐树影斜，日头已偏西，风里浮着陈年木料与铁锈混杂的腥气。陈砚背着那柄裹着油布的斩骨刀，靴底碾过碎瓦，鞋帮沾了灰，袖口还留着昨夜酒渍未洗——他刚从醉仙楼后巷出来，袍角被狗啃过一道豁口，可腰杆却挺得比新铸的刀脊还直。

巷子深处，门楣歪斜，朱漆剥落处露出底下朽木本色，门环是只缺了半只眼睛的铜雀，叩三下，停两息，再叩两下。门“吱呀”一声开了一线，门缝里飘出药香混着血气，像熬透的当归汤里沉了一枚生锈铁钉。

“陈爷来了？”声音沙哑，带着喉间未愈的裂痕。

陈砚没应声，侧身挤进门，油布包在臂弯里一沉，刀鞘压得左肩微塌。屋内昏暗，窗纸糊着厚厚一层烟炱，唯有一盏豆灯搁在八仙桌角，灯芯噼啪爆开一朵小火，映得对面那人半张脸浮在光里——左眼蒙着黑绸，右眼浑浊泛黄，眼尾三道刀疤如蚯蚓盘踞，正是刑部旧档里早该“暴毙于流放途中”的老仵作谢七。

谢七没起身，只把手里半截枯指往灯焰上凑了凑，指尖焦黑蜷曲，像一段烧过的柴。“你那刀，裹得再紧，也遮不住煞气。”他嗓音像是砂纸磨过生铁，“昨儿夜里，东市口‘顺风米铺’后仓塌了，三具尸，头颅全被齐颈削去，断面光滑如镜——不是刀，是剑。”

陈砚解下油布，抖开。刀身三尺二寸，宽逾手掌，背厚刃薄，脊线上蚀刻着九道隐纹，状若鹰爪攫云。他拇指抹过刃口，未见血，却有细汗渗出——那汗珠悬在皮肤上，竟泛出微弱青光，仿佛刃口吸走了他皮肉里的活气。

“鹰喙纹。”谢七盯着那九道纹路，喉结上下滚动，“刑部秘档第三卷《玄甲司禁器录》第十七页，记：‘鹰喙九爪，噬主而生，饲以怨魂，三日一饮，否则反噬其主。’陈砚，你这刀，上回饮的是谁的魂？”

陈砚目光未抬，只将刀横置膝上，左手按住刀柄，右手缓缓抽出半尺寒光。刀刃映出他眉骨一道旧疤，深红如新裂之口。“前日寅时，南城根破庙，一个穿靛蓝僧衣的哑巴和尚，手捏金刚杵，口不能言，却在我耳畔念了七遍《往生咒》——他念一句，我刀上就多一道青气；念完第七句，他颈骨自己裂开，血未溅三寸，已干成黑痂。”

谢七忽然咳嗽起来，咳得肩胛骨顶起单衣，仿佛要把肺叶呕出来。他掏出怀中一方素绢，吐了口痰，那痰落地即凝，竟化作一枚指甲盖大小的墨色甲虫，六足攒动，欲往墙缝钻去。陈砚脚尖一勾，地上半截断筷弹射而出，“咔”地钉入甲虫背壳。虫身炸开一团淡紫烟雾，雾中浮现半幅画面：一座青砖高塔，檐角悬铃无风自鸣，塔顶琉璃瓦上，端坐一人，白衣广袖，手持一卷竹简，正低头书写——那竹简上墨迹未干，字字如活蛇游走，赫然是陈砚昨日在米铺废墟捡到的半片残纸上的笔迹！

“琅琊观星台。”谢七抹去嘴角血丝，声音陡然压低，“他们等你三年了。不是等你升官，是等你……刀饮够九百九十九道怨魂。”

陈砚终于抬眼，瞳孔深处似有灰雾翻涌。“九百九十九？”

“差三。”谢七从袖中取出一只陶罐，罐口封着蜂蜡，蜡上印着半枚残缺官印——那是三年前玄甲司查封逆党时用的“玄字第七号封泥”。他撬开蜡封，倾出三粒东西：两粒是风干人眼，瞳仁乌黑，却无一丝腐意；第三粒是半枚牙齿，犬齿尖锐，内侧刻着蝇头小楷——“癸未·沈”。

陈砚手指一顿。癸未年，正是他奉命查抄沈家满门那年。沈家七十三口，男丁十六，女眷四十九，幼童八人。行刑那日暴雨如注，刽子手刀钝，砍了十二下才断沈家老太爷脖颈；沈家幼女被押赴菜市口时，咬断自己舌尖，喷了监斩官一脸血，血里混着半颗乳牙——那乳牙，就是眼前这半枚。

“沈家最后活着的，只剩一个。”谢七盯着陈砚握刀的手，“那女娃没死。她被琅琊观的人抱走了。今早，有人在观星台西侧‘断舌崖’发现一具女尸，舌头割得整整齐齐，摆成北斗七星形状。尸身不腐，唇色鲜红，怀里揣着这个。”

他摊开掌心——一枚铜铃，只有小指头大小，铃舌却是根纤细银针，针尖凝着一点暗红，尚未干透。

陈砚接过铜铃，指腹摩挲铃身，触感冰凉，却有脉搏般微弱跳动。他忽将铃凑近耳畔，静听三息。铃内无响，可耳道深处却传来极细语声，如同无数婴儿同时吮吸乳汁：“阿砚哥哥……你来接我回家吗？”

他猛然攥紧铜铃，银针刺入掌心，血珠涌出，滴在刀脊九爪纹上。霎时，九道纹路尽染赤色，嗡鸣震颤，窗外槐树无风狂摇，枝干“咔嚓”折断一根，砸在屋顶，惊起群鸦蔽空。

“他们知道你来了。”谢七从桌下拖出一只樟木箱，掀开盖板，里头码着三十六支白蜡烛，烛芯竟是人发编就，每根发丝末端都系着一粒干瘪眼球。“今晚子时，琅琊观山门前三百六十级青石阶，需燃尽此烛。烛火不灭，阶上亡魂不散；烛火一熄，你身上鹰喙刀纹便褪一道——九道尽褪，你便是凡人，再无资格踏入观星台半步。”

陈砚将铜铃收入怀中，刀重新裹好，转身欲走。

“等等。”谢七从箱底摸出一块铁牌，黑沉无光，正面铸着展翅鹰隼，背面却是九个凹陷指印，深浅不一，仿佛被人以血肉之躯硬生生按进去。“这是玄甲司‘鹰扬令’，本该在你授职那日颁下。可当日颁令使被乱箭射杀于宫门，令牌坠入护城河，捞上来时，已浸透三日三夜的冤水。”他顿了顿，浑浊右眼直视陈砚，“沈家女娃临走前，咬下颁令使半截手指，含着血，在这令牌背面，印了第九个指印。”

陈砚接过铁牌，入手沉重如铅，贴肤处却烫得惊人。他翻转令牌，九枚指印中，第八枚边缘尚存一丝朱砂残留，第九枚却漆黑如墨，隐隐透出稚嫩指纹——那纹路，与他左手虎口一道胎记，严丝合缝。

暮色彻底吞没巷口时，陈砚踏出那扇歪斜木门。身后，谢七吹熄豆灯，黑暗里传来窸窣声，似有无数细足爬过地面。陈砚没有回头，只将鹰扬令塞进刀鞘夹层，油布裹刀斜挎背后，一步步走向长街尽头。

长街两侧酒旗低垂，炊烟散尽，唯余铁匠铺最后一炉炭火明灭不定。他路过铺子，打铁的老汉抬头，看见陈砚腰间刀鞘轮廓，手中铁锤忽停半空，喉结滚动，却终究没发出半点声响——三年前，正是这老汉，亲手为陈砚锻了这柄斩骨刀，刀胚取自沈家祠堂供桌铁钉，淬火用的，是沈家幼女当日泼在监斩官脸上的那捧血。