大唐元和七年，秦州自古便是南北交汇之地，西通西域，南接巴蜀，东连关中。时人称其为“陇上江南”。

城中商旅云集，驼队络绎，客栈酒肆鳞次栉比，三教九流汇聚一堂，繁华热闹。

可这年初夏，秦州城里却笼罩着一股诡异的气氛。

先是城西卖布的赵大程，去城外收账，一去不回。三日后，有人在南山林子里发现了一具残尸。上半身不知去向，下半身两条腿横在林间，骨肉分离，皮肉上还沾着一层黏糊糊的黏液，像是被什么东西啃噬过。

接着是城南开酒坊的钱二楼，出门访友就再也没回来。这回尸首全乎了些，可四肢都被撕扯下来，散落在方圆十米之内。

中间是一滩血肉模糊的躯干，同样沾满了黏液。

然后是孙有福、李大锤、周华子……全是年轻力壮的男子，残骸都在城外林子里被发现

一时间，秦州城里人心惶惶。

这日午后，城东的一茗茶馆里坐满了人。天气热，大家都出来喝茶乘凉，顺道议论这桩怪事。

“造孽哟！”卖菜的张老六压低声音，对同桌的几个人道，“我听衙门里的兄弟说，这都第十个了！死的都是年轻后生，那个惨嘞……”

同桌的木匠王麻子咂舌道：“到底什么东西？老虎还是豹子？”

张老六摇头道：“老虎豹子吃人，哪会剩那么些骨头？那骨头上的肉，剔得干干净净，比屠户还利索。”

旁边一个过路商人接过话茬道：“我在南边听说过，有种大蟒蛇能把人整个吞下去，消化完了再吐出来骨头。那黏液…许是蛇的涎水？”

王麻子立即反驳道：“瞎扯！蟒蛇吃人，还挑年轻的男人？它咋知道的，难道成精了？”

商人顿时语塞，说不出话来。

茶馆角落里，一个穿青布长衫的老秀才捻须道：“哎…老夫活了七十多年，从没听说过这等怪事。依我看，怕不是野兽，是妖物。”

张老六吓了一跳：“妖物？”

老秀才压低声音道：“你们想想，死的全是年轻男子，尸首上的肉被啃得精光，却又不像是饿极了的野兽胡乱撕咬。老夫在古书上见过，那黏液是某些妖物留下的痕迹，能腐蚀皮肉……”

王麻子脸色发白：“老先生，您可别吓人。”

“古人道，子不语怪力乱神…”老秀才摇摇头，不再多说。

靠窗的位置上，卖肉的屠户朱大胡子一拍桌子怒道：“管他什么妖物！老子在南山打了二十年猎，什么豺狼虎豹没见过？要我说，就是一头成了精的畜生！等老子腾出手来，进山寻着它，一刀剁了！”

旁边有人劝道：“大胡子，你可别逞能！那些死的都是年轻力壮的，你那两下子……”

朱屠户瞪着眼道：“怎么，瞧不起老子？老子杀猪二十年，手稳刀快，还怕一头畜生？”

众人哄笑，茶馆里的气氛松快了些。

秦州府衙里，县令吴文远正急得团团转。

他今年四十有三，为官清廉，处事公正，在秦州做了五年府尹，口碑一向不错。可这回的案子，实在让他头疼。

“林捕头，林捕头回来了没有？”他冲堂下喊道。

一个衙役跑进来回禀：“回大人，还没。”

吴文远急道：“快！再去催！”

衙役应声去了，吴文远背着手在堂上走来走去，眉头拧成个疙瘩。

一旁的师爷张彬劝道：“大人，您别急。林捕头带着人在南山搜了三天了，许是有什么发现…”

吴文远叹气：“发现什么？前几回搜了多少次，什么也没找着。这怪事接二连三，死的人越来越多，本官压着消息不敢上报，怕引起恐慌。可再这么下去，怎么得了？”

张师爷劝慰道：“大人，恕卑职直言，这事儿压不住的。城里已经传开了，百姓们都在议论。再这么下去，人心惶惶，商旅都不敢来了，咱们秦州的繁华可就……”

吴文远苦笑一声：“本官何尝不知？可上报上去，上头问起来，咱们拿什么交代？连是人是鬼作的案都不知道，你叫本官怎么写？”

正在这时，一位身穿皂衣，腰悬长刀的男子大步走了进来。此人身高八尺有余，虎背蜂腰螳螂腿，剑眉星目，面容俊朗，正是秦州府捕头林毅。

“大人！”林毅抱拳行礼。

吴文远忙迎上去：“林捕头，可有什么发现？”

林毅摇头，脸色凝重：“卑职无能，搜了三天，除了又找到一具残骸，什么线索都没有。”

吴文远脸色一沉：“又….又死了一个？！”

林毅点头：“城东开杂货铺的刘能，昨夜未归。家人前来报案，今早在南山北麓找到，和之前那些一样，只剩半截身子，四肢分离，皮肉上沾着黏液。”

吴文远跌坐回椅子上，喃喃道：“第十一个了……第十一个了……”

林毅脸色凝重：“大人，卑职有一言，不知当讲不当讲。”

吴文远抬眼看他：“说。”

林毅沉声道：“卑职怀疑，这不是寻常野兽所为。卑职在山中搜了这些日子，见过不少野兽留下的痕迹，没有一样能对得上。那些尸首上的伤口，不是撕咬，倒像是被什么东西吸住，然后慢慢……”

他顿了顿，没往下说。

吴文远脸色发白：“慢慢什么？”

林毅道：“慢慢腐蚀掉的…那白色黏液，卑职让人查验过，有极强的腐蚀性，能化血肉。可奇怪的是只腐蚀人肉，却不腐蚀衣裳和骨头。”

周师爷倒吸一口凉气：“这……这是什么东西？”

林毅摇头道：“卑职不知。”

吴文远沉默良久，才道：“林捕头，你继续带人搜，加强夜巡。本官……本官再想想办法。”

林毅抱拳：“是。”

吴文远又不放心的道：“林捕头，你也要小心。那些死的人，都是年轻男子，你可正是……”

林毅微微一笑：“大人放心，卑职有分寸。”

这天午后，秦州城东门外来了个女子。

她穿着一身石榴红的齐胸襦裙，外罩一件金泥帔子，乌发高绾，插着一支金步摇，走起路来环佩叮当，摇曳生姿。

守城的老卒正靠在城门边打盹，忽然闻到一股香气。

不是脂粉香，倒像是……像是熟透了的蜜桃，甜丝丝，暖洋洋，闻着让人心神荡漾。

老卒睁开眼，正看见那女子从他面前走过。

她约莫二十出头，生的眉眼如画，樱唇含丹，肤若凝脂，像是刚从牛乳里捞出来的。腰肢纤细，盈盈一握，走起路来如弱柳扶风。最勾人的是她身上那股子气韵，妖娆妩媚，贵气里透着慵懒，让人看一眼就移不开目光。

老卒活了大半辈子，从没见过这样的美人。

那女子见他盯着自己看，微微一笑，继续往前走。

等他回过神来，这才咽了口唾沫，对旁边另一个守卒道：“老李，你……你看见没有？”

老李喃喃道：“看…看见了……仙女下凡吧？”

那女子进了城一路向东，来到乌衣巷口。

乌衣巷是秦州城有名的巷子，房屋整齐，巷子干净。女子站在街边，往里张望了一阵，便问旁边一个卖糖葫芦的老汉：“老丈，请问贺家在哪？”

老汉抬头一看她，手里的糖葫芦差点掉地上。他定了定神，指了指巷子深处道：“往里走，倒数第二家就是。不过……”

女子问道：“不过什么？”

老汉睁大眼睛道：“贺家今年开春就搬走了，说是去临州住了。房子也卖了，如今住的是林家姑娘。”

女子微微一怔，随即笑道：“多谢老丈。”

她还未来得及入巷，忽然听见身后传来一阵脚步声。

回头一看，五六个男子不知从哪里涌了过来。为首的男子满脸横肉，敞着怀，露出胸口的一撮黑毛。他身后跟着的几个人也都是地痞无赖的打扮，正对她挤眉弄眼，一脸的猥琐。

“哟，这是哪来的美人儿？”为首的横肉男上下打量着女子，眼睛都直了，“找谁呢？哥哥帮你找啊！”

女子似乎并不介意，脸上带着几分笑意道：“几位大哥，小女子是来探亲的。亲戚搬走了，正不知如何是好呢。”

横肉男一听，口水都要流到地上了：“探亲？探不着了？那正好啊！哥哥家里宽敞，你跟我走，不收你钱！”

身后几个无赖也跟着起哄：“对对对，住我那儿也行！我那儿床又大又软！”

“美人儿，你别怕，我们都是好人！保你住得舒舒服服的！”

“我那儿还有丫鬟伺候呢！”

……..

女子也不恼，依旧笑盈盈的，她眼波流转，挨个看了那几个无赖一眼。

那眼神柔得像水，媚得像丝，看得他们骨头都酥了，哪怕当场毙命都甘心。

“几位大哥的好意，小女子心领了。”她声音轻柔，“只是萍水相逢，怎好叨扰？”

横肉男舔着脸硬是又往前凑了一步，伸手就要去拉她的手腕：“不叨扰不叨扰！美人能去哥哥家里，那是哥哥的福气！！”

就在这时，巷子里突然冲出一位姑娘，一脚踹开横肉男，挡在那红衣女子身前怒斥道：“呸！胡老三，你要点脸吧！又要欺负人？”