范永泰一愣。

“今天不是刚跟知府吃完饭，我觉得一切顺利。”

郑荣皱紧眉头，赶忙摇头道：“就在今晚，何知府会见了黄文盛，两人密谈了半个时辰！你可知此事的后果？”

范永泰额头渗出冷汗。

“有这等事？”

郑荣沉着脸。

“黄文盛不是吃素的。定是知晓我等准备对他动手，给咱们来个先下手为强！”

范永泰声音发颤。

“若此人真把我们的事说出去......何知府会怎么做？”

郑荣冷笑一声。

“本官猜测，朝廷可能因前线军饷短缺，准备打我们的主意。定兴县最有钱的就是你我二人，若能拿到我们的把柄，这些钱粮就顺理成章归了朝廷。”

范永泰脸色煞白。

郑荣继续道：“你知不知道，崇祯皇帝在京城抄了多少人的家？成国公、内阁首辅，没一个逃得掉。现在大鱼吃完了，准备抓虾米。”

“你私自将盐卖给蒙古人的事若被彻查，那便是通敌的大罪！本官跟你一条船上，皆难逃一死！”

听到这话，范永泰双腿一软，差点瘫倒，被张顺才扶住了。

他勉强站稳，慌乱道：“县尊大人，您说怎么办？咱们不能坐以待毙！”

郑荣眼中闪过一丝狠厉。

“事到如今，必须做最坏的打算！明日，本官就列举黄文盛罪证，逼迫何复杀了他，任命你做县丞！”

范永泰问。

“何知府会答应吗？”

“他不答应也得答应！”

郑荣语气冷峻。

“你立刻将护院集结起来，再联络各作坊、铺面的掌柜伙计，他们都是你的亲信，关键时刻能派上用场。”

“另外，再去雇些市井流氓，人数越多越好，准备围攻县衙，逼迫其就范！”

范永泰犹豫道：“可就算何知府杀了黄文盛，也是被胁迫的。只待离开定兴，就是我们的死期啊！”

郑荣道：“他擅杀朝廷命官，还收了你的银子。这些把柄攥在我们手里，怕什么？”

“到时候报到陛下面前，咱们是死，他也是死，他只能就范！”

范永泰心中一凛，知道已经没有退路了。

他咬了咬牙，又问。

“若何知府不答应呢？”

郑荣将手放在脖子上，比划了一下。

范永泰满头大汗。

他哪里见过这种阵仗，只能自我安慰道：“或许是我们多心了......何知府只是跟黄县丞谈公务呢，或者唠家常......”

郑荣厉声道：“当断不断，反受其乱！若人家真是冲我们来的，明日就是我们的死期！”

范永泰来回踱步，苦着脸道：“可若真走到那一步，我等擅杀朝廷命官，还是正四品的知府，纸包不住火，迟早要泄露出去的......”

郑荣反而淡然下来。

“量小非君子，无毒不丈夫！”

“若真到那一步，我们大不了带上钱粮，去投靠李自成！咱们都能找到活路。”

范永泰心头一紧。

“县尊大人可有门路？”

郑荣冷笑。

“本官没有，你还没有吗？你们范家在山西，早就和李自成沆瀣一气，以为本官不知道？”

范永泰被点破，尴尬道：“那都是范家嫡系干的，我真的不清楚......”

郑荣抬手打断。

“行了，这些话不必说。”

他望向窗外漆黑的夜色，眉头紧皱。

“如今李自成的大军已经杀到了皇城脚下，朝廷根本无法反抗，灭亡是迟早的事。我们手中有钱有粮，到了那边同样能舒舒服服的，说不定你都不用去捐，就能混个官职，总比任人屠戮来得强。”

范永泰沉默良久。

最终，他咬了咬牙，躬身道：“范某听命！县尊大人既然要做，咱们就做吧！”