他喝道。

“末将在！”

一名姓赵的百户长策马上前。

“你带本部五百人，留下。”

李若琏指向四周的丘陵和乱石：“以此凹地为中心，在四周高处及乱石后隐蔽埋伏。多带火铳和弹药。”

他又看向一名干练的千户：“记住，你们的任务不是死守，而是伺机而动。”

“若遇小股敌军或溃兵，可自行截杀。若遇大队敌军经过，没有我的命令，绝不许暴露，更不许出击！”

赵千户虽不明白指挥使全部意图，但军令如山。

猛地点头。

“末将领命！”

李若琏赞许一笑，不再犹豫。

“其余人，随我继续前进！”

马蹄声再次响起，两千五百勇士营主力，绕过凹地，向着大运河的方向涌去。

......

大运河边。

月明星稀，清风吹拂。

只是这夜色中却不时响起唾骂之声，似乎是有人在发泄着怒气。

这里是大运河全线最高的地段。

自万历年间，工部尚书宋礼与布衣河工白英在此修筑戴村坝、开挖小汶河，才让运河之水能越过高点，贯通南北。

但地势使然，这段河道始终狭窄，船行缓慢。到了崇祯年间，天灾人祸不断，朝廷哪还有余力疏浚河道？

此段淤塞越发严重，三天一小堵，十天一大堵。

可这却苦了陈演的家臣们。

他们本来准备坐船南下，速度不算慢。

但没过多久，便碰上了淤泥堵截，无法行动。

好在他们也算经验丰富，早就做好了准备。

大船上，本就带着十余辆马车。

寻了一处靠岸，将这些马车上盖好油布。

伪装成南下的车队，沿着运河继续前行。

可还没走多久，却又被堵在了原地。

走走停停之下，不少官兵已经露出了一脸疲态。

更有甚者开始低声咒骂，排解心中的压力。

队伍前方，一名身材敦实的中年将领正皱着眉头，望着眼前一片狼藉的道路。

许久，叹了口气。

他叫王朴，原是平民出身，靠着武勇混上了千户之位。

但因为为人木讷，不懂讨好，得罪了自己的领头上司。

常年遭受打压。

他也算是痛定思痛，变卖家产，四处打点关系。

直到投靠了首辅陈演，才算是有了靠山。

回到了繁华的京城之中，得到了游击将军的虚衔。

不过这将军二字说得好听，但明眼人谁都知道他就是陈家的私兵头子。

对此，王朴其实并不在意。

私兵怎么了？

自己好歹有权有势，总比那些在苦寒之地受罪的人强吧。

看着队伍迟迟未动，王朴有些不耐烦起来。

看着前去探查的兵士回来，开口问道：“怎么停了这么久？耽误了大事怎么办？”

“将军，真不是兄弟们，出工不出力。”

他座下的亲兵苦着脸：“昨日午后那场急雨，把上游山坡冲塌了一块，滚下来不少大石，正好堵住了这段最窄的路。”

“弟兄们从下午开始就在搬，可那些石头又大又沉，还陷在泥里，实在不好弄，现在天黑了，更是连看都看不见......”

王朴听着他诉苦，眉头也皱了起来。

“奶奶的，早不塌晚不塌，偏偏这时候塌！”

他烦躁地挥挥手：“让所有人就地歇息，看好车马货物。明日天亮再接着弄。”

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