转眼三日。

晨光初透，秋风已带萧瑟。

陈曦立在状元府庭院中，一袭天青官袍，腰佩尚方宝剑，乌纱帽侧的金丝绢花在晨风中微微颤动。

他已正式赴任户部侍郎三日。

这三日，户部上下风平浪静。

赵文渊一系的官员表面恭敬，办事却处处掣肘。

陈曦要调阅历年赋税账册，他们便推说库房整理。

要核查江南盐税，他们便称文书遗失。

温水煮蛙，软刀子割肉。

陈曦却不在意。

每日点卯后，他只端坐侍郎公房，翻阅燕昭从查封产业中带回的账册。

一箱箱，一本本，看得仔细。

偶尔提笔，在纸上记下几行字。

无人知道他在记什么。

只有燕昭奉命守在门外，玄甲按刀，眸光冷峻，不许任何人靠近。

燕昭大步走入，抱拳道：

“公子，宫里传来消息，北周使团已至城外三十里。陛下命您即刻前往城门，主持迎宾事宜。”

陈曦抬眸。

“终于来了，使团规模如何？”

“据探子回报，约三百人。除使臣、随从外，还有一支百人骑兵护卫，皆是北周精锐。”

燕昭顿了顿，“领队的，确实是三皇子拓跋宏。”

“萨满祭司呢？”

“随行有八名，皆披黑袍，面绘图腾，气息诡异。”

陈曦点头。

“走吧。”

他迈步出府。

门外，禁军骑兵已列队等候。

陈曦登上一辆玄黑马车，车身无纹饰，只车厢侧面刻着一个禁字，肃杀简洁。

燕昭翻身上马，玄甲在晨光中泛着冷光。

“出发！”

车马驶向城门。

……

承天门城楼。

秋风猎猎，旌旗招展。

陈曦立在垛口前，遥望北方官道。

今日他代表大乾，迎接北周使团。

礼部本该派员陪同，但赵文渊称病告假，其余官员也纷纷推脱。

显然，世家想看他独自应对北周，最好出个丑。

陈曦不以为意。

身后，燕昭按刀而立，五十禁军分列两侧，玄甲森森，肃穆无声。

更远处，不少百姓聚集围观，议论纷纷。

“那就是陈状元？哦不，陈侍郎！”

“听说北周使团这次来者不善，陈侍郎能应付吗？”

“他才十八岁啊……”

担忧，好奇，期待。

种种目光，聚焦在城楼上那道天青身影上。

时间流逝。

日上三竿时，北方官道尽头，终于扬起尘土。

“来了！”

燕昭低喝。

陈曦抬眼望去。

只见尘烟滚滚中，一队骑兵疾驰而来。

清一色的黑甲黑马，马蹄如雷，杀气凛然。

为首一人，年约二十五六，身穿北周王室特有的狼皮大氅。

内衬玄黑劲装，腰佩弯刀，面容粗犷，鹰目钩鼻，额间绘着一道血色狼纹。

正是拓跋宏。

他身后，八名黑袍祭司骑马跟随，宽大的兜帽遮住面容，只露出绘制图腾的下巴。

再往后，是使团文官、随从，以及百余北周精锐骑兵。

队伍在城门前百丈处停住。

拓跋宏勒马，抬眼望向城楼。

目光如刀，扫过城上众人，最终落在陈曦身上。

“吁！”

他嘴角勾起一抹冷笑，扬声道：

“大乾无人了吗？竟派个乳臭未干的小子来迎我北周使团？”

声音洪亮，带着草原特有的粗豪，却清晰传入每个人耳中。

城下百姓哗然。

燕昭脸色一沉，按刀的手青筋微凸。

陈曦却笑了。

他向前一步，立在垛口前，青袍在秋风中微扬。

“北周三皇子，远道而来，一路辛苦。”

声音清朗，不疾不徐，却带着一股奇异的穿透力，将拓跋宏的声音稳稳压住。

“我大乾礼仪之邦，迎宾之事，向来以礼待之。皇子若觉陈某年轻，不妨看看！”

陈曦抬手，指向身后禁军：

“这些，皆是我大乾儿郎。铁甲在身，热血未冷。皇子若有兴趣，不妨问问他们，陈某是否有资格站在这里。”

话音落下。

五十禁军齐声暴喝：

“诺！”

声浪如雷，震得城楼砖石微颤！

铁甲铿锵，刀鞘碰撞！

肃杀之气，冲天而起！

拓跋宏瞳孔微缩。

他身后，北周骑兵下意识勒紧缰绳，战马不安地踏动马蹄。

那八名黑袍祭司，兜帽下隐约有幽光闪烁。

“有点意思。”

拓跋宏咧嘴一笑，翻身下马。

“既然大乾以礼相待，本皇子也不好失了礼数。”

他大步走向城门，狼皮大氅在身后飞扬。

使团众人连忙跟上。

陈曦转身，缓步走下城楼。

燕昭紧随其后。

城门洞开。

两方在城门内相遇。

相距十步，停住。

拓跋宏打量着陈曦，鹰目中闪过一丝讶异。

他本以为，能被夏恒派来迎宾的，至少是个久经官场的老臣。

却不想，竟真是个少年。

而且……

拓跋宏微微眯眼。

他竟看不透这少年的深浅。

文气内敛，气血平和，仿佛只是个普通书生。

但能站在这里，面对他拓跋宏而不露怯意，又岂会是普通人？

“你就是陈曦？”

拓跋宏开口，语气依旧带着居高临下：“那个一夜连破五境的新科状元？”

“正是。”

陈曦微笑：“皇子远在草原，竟也听过陈某薄名。”

“何止听过。”

拓跋宏冷笑：“本皇子还听说，你上任三日，便查封了赵家二十八处产业。好大的威风！”

“皇子说笑了。”

陈曦神色不变：“陈某只是依法办事。倒是皇子，千里迢迢来到我大乾，莫非就是为了打听这些闲事？”

拓跋宏脸色一沉。

“牙尖嘴利。”

他迈前一步，身上陡然腾起一股凶悍气息！