御膳的香气，在养心殿偏殿内袅袅散去。

菜色精致，却不算奢华。

四菜一汤，一壶温酒。

夏恒吃得不多，每样只动了几筷，便搁下银箸。

陈曦也未多食。

两人对坐，更像是一场默契的试探与交底。

“户部侍郎的位置，空缺三月了。”

夏恒抿了口茶，缓缓道：

“朕会安排你进去，先任侍郎。”

“正三品。”

陈曦抬眼：

“陛下不怕……朝野非议？”

“怕？”

夏恒笑了，笑容里带着几分冷意：

“朕怕的，是他们太安静。”

他顿了顿：

“你尽管放手去做。”

“天塌下来，有朕顶着。”

陈曦举杯：

“谢陛下。”

一老一少，再次对饮。

窗外，暮色渐沉。

王德顺悄步进来，低声禀报：

“陛下，宫门将要下钥了。”

夏恒点头。

看向陈曦：

“回去吧。”

“三日后琼林宴，朕等你。”

陈曦起身，躬身一礼：

“学生告退。”

转身，走出偏殿。

王德顺亲自送他至宫门。

朱漆宫门在身后缓缓闭合。

将那座巍峨皇城，与外界隔绝。

陈曦站在宫门外，仰头望去。

夕阳余晖，将宫墙染成暗金。

..........

大皇子府

夜宴

灯火通明的厅堂内，气氛凝重。

夏炽坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。

下方，坐着七八名官员。

皆是兵部、五军都督府的要员，清一色的武将或与军方关系密切的文官。

“殿下息怒。”

一名络腮胡将领起身拱手：

“陈曦小儿，不过是运气好些……”

“运气？”

夏炽冷笑打断：

“能让父皇亲自留膳，也是运气？”

他抓起酒杯，仰头灌下。

酒液顺着下颌流淌，更添几分狰狞。

“本王查过他的底细！”

“江南富商之子，一月前还是个不通武道的书生！”

“如今呢？”

夏炽将酒杯重重砸在案上：

“文武双修！白鹿书院青睐！苏婉儿追随！现在连父皇都……”

他咬牙，说不下去了。

厅中一片死寂。

另一名文官模样的中年男子沉吟片刻，缓缓开口：

“殿下，下官以为……此事蹊跷。”

夏炽抬眼：

“说。”

“陈曦殿试策论，陛下列为绝密，连内阁都无权查阅。”

中年男子压低声音：

“这不合常理。”

“除非……”

他顿了顿：

“那篇策论中，有触及根本的东西。”

“触及根本？”

夏炽皱眉。

“比如……”

中年男子声音更低：

“储君之位。”

四字落下。

厅中所有人，脸色骤变！

“你是说……”

夏炽瞳孔微缩。

“下官不敢妄断。”

中年男子连忙低头：

“但陛下年事已高，三位皇子皆已成年，储君之事，拖不得了。”

“陈曦突然得宠，时机太过巧合。”

“若他真是陛下选中的……”

他不敢再说下去。

但意思，已不言而喻。

夏炽握紧拳头。

指节发白。

“好一个陈曦……”

他喃喃道，眼中杀机隐现。

........

二皇子府

书房

烛火摇曳。

夏烁坐在书案后，手中把玩着一枚白玉镇纸。

神色平静，看不出喜怒。

对面，坐着两名谋士。

一老一少。

老的须发皆白，眼神浑浊，却偶尔闪过精光。

少的不过三十，面容清秀，手持羽扇。

“殿下。”

老谋士缓缓开口，声音沙哑：

“陈曦此人，可用，也可除。”

夏烁挑眉：

“哦？先生细说。”

“可用之处，在于其才。”

老谋士道：

“能得陛下如此看重，必有过人之处。”

“若能拉拢，便是殿下手中一把利刃。”

“可除之处……”

他顿了顿：

“在于其不可控。”

“此人野心勃勃，贪财好色想当大官，看似直白，实则心思深沉。”

“他选择追随谁，不是看情义，而是看利益。”

“今日能因利投靠殿下，明日也能因更大的利，转投他人。”

夏烁点头：

“先生所言极是。”

他看向年轻谋士：

“子房以为呢？”

被唤作子房的年轻谋士轻摇羽扇：

“学生以为……拉拢为上。”

“哦？”

“陈曦初入朝堂，根基浅薄。”

子房微笑：

“纵有陛下扶持，但朝中盘根错节，非一日可破。”

“他需要盟友。”

“而殿下……需要一把能破局的刀。”

夏烁沉吟。

良久。

缓缓道：

“明日，备一份厚礼。”

“送去他新赐的府邸。”

“就说……”

他顿了顿：

“恭贺状元及第。”

.........

三皇子府

密室

烛火幽暗。

夏峥坐在阴影中，面容模糊。

他面前，站着一名黑袍人。

全身笼罩在黑袍之下，只露出一双猩红的眸子。

“查清楚了吗？”

夏峥开口，声音冰冷。

“回殿下。”

黑袍人声音沙哑，如同砂石摩擦：

“陈曦入京后，所有行踪，皆已查明。”

“但有几点……蹊跷。”

“说。”

“其一，他入京前，曾在西湖畔停留。”

“当夜，西湖有异象，雷云汇聚，却又莫名消散。”

“其二，他身边那名白衣女子，查不到任何来历。”

“仿佛凭空出现。”

“其三……”

黑袍人顿了顿：

“白鹿书院文圣碑林，三日前有金光冲霄异象。”

“书院对外宣称是圣贤显灵，但据线报……当时陈曦就在碑林。”

夏峥眼中寒光一闪：