另外一边。泰拉地表，皇宫城墙之上。罗伯特·基里曼从临时指挥部中迈步走出，来到了战争的最前线。基因原体的双手撑在历经万年风雨的墙面上，目光越过面前宽阔的原野，投向远方。在...艾德拉斯的瞳孔骤然收缩，仿佛被无形的冰锥刺穿了灵能视界。他下意识后撤半步，权杖尖端嗡鸣震颤，一道淡金色的灵能屏障瞬间在身前展开——但那屏障只维持了不到一瞬，便如薄纸般被数道交叉而来的灼热射线撕开，熔渣飞溅，灼得他眉骨生疼。“你疯了？！”他嘶声低吼，声音里再没有半分先前的倨傲，只剩下被背叛碾碎的错愕，“我们同属巫火支派！同奉凯恩之名！同饮方舟回路之光！你竟敢——”“正因如此。”乌斯兰的声音平静得可怕，像两万年未曾起伏的静海深渊。他缓缓抬起权杖，杖首镶嵌的魂石幽光流转，映得他眼窝深陷如古井，“我才比任何人都清楚——你早已不是巫火之子。”话音未落，三名呼啸男妖已凌空翻跃，双刃划出银弧，直取艾德拉斯颈侧与膝弯。他仓促横杖格挡，金属交击爆出刺耳锐响，火星四溅中，他脚下塑钢地板应声龟裂。可还未等他稳住身形，一名突击蝎自侧后阴影暴起，机械节肢裹挟破风声猛撞其腰腹——艾德拉斯闷哼一声，整个人被掀飞出去，脊背重重砸在锈蚀的通风管道上，管壁凹陷，铆钉崩飞。西比娅站在原地未动，淡蓝色灵能如呼吸般明灭于周身。她没出手，只是静静看着——看那曾试图用混沌邪教徒当棋子的灵族先知，如何被自己亲手引来的“同胞”围猎；看那自诩精妙的药剂计划，在真正懂得巫火本源之人眼中，不过是孩童用蜡笔描摹神庙壁画的拙劣涂鸦。“恶灵药剂？”乌斯兰缓步向前，靴底碾过一片尚未冷却的巫火残烬，灰白余烟在他脚边盘旋，“你管这叫巫火传承？”他顿了顿，权杖轻点地面，一圈涟漪无声扩散。霎时间，所有正在施法的混沌邪教徒巫师动作齐齐一滞——他们额头青筋暴凸，眼球内蓝光剧烈闪烁，仿佛有无数细小的银色蛛网正从瞳孔深处急速蔓延，覆盖整个虹膜。“那是……”艾德拉斯挣扎着撑起身子，喉头涌上腥甜，“反向灵能锚定？！你什么时候……”“就在你炫耀‘恶灵’效果时。”乌斯兰声音低沉，“你让那些蛮猴吞服药剂，强行撕裂灵能屏障，榨干灵魂作为燃料——却不知巫火真正的核心，从来不是燃烧，而是……收束。”他抬手一握。轰——！所有被银网覆盖的邪教徒巫师同时发出非人的惨嚎。他们裸露皮肤上的变异纹路骤然亮起，却不再是混沌的幽蓝，而是一种近乎纯粹的、令人心悸的银白。紧接着，那些纹路开始逆向蠕动，如同活体藤蔓般向心脏处收缩——皮肉之下，清晰可见一团团跳动的、被强行压缩至核桃大小的灵能光核，正沿着血管疾速回流，汇入他们胸腔深处。一名巫师突然跪倒，双手死死抠进自己胸口，指甲翻裂，血肉翻开。他张大嘴，却发不出声音，只有一缕缕银白色雾气从七窍中丝丝缕缕溢出，被无形之力牵引着，尽数涌入乌斯兰权杖顶端的魂石之中。魂石光芒暴涨，却不再刺目，反而沉淀为一种温润内敛的玉质光泽，仿佛吸纳了整条星河的静默。“不……不可能……”艾德拉斯声音发颤，终于明白了那抹怜悯的真正含义，“你不是在回收灵能……你在净化污染！”“净化？”乌斯兰终于露出一丝极淡的笑意，却比寒霜更冷，“不。我在回收本就不该散逸的薪柴。”他忽然转向西比娅，目光穿透硝烟与灵能乱流：“审判官阁下，你一直在等的‘大鱼’，此刻就在我掌心。”西比娅眉梢微挑，指尖灵能悄然收敛。她没说话，只是微微颔首——这一瞬的沉默，比任何言语都更具重量。乌斯兰随即转身，权杖重重顿地。“艾德拉斯·影痕，巫火支派第十七代‘裂隙引渡者’。”他声音陡然拔高，带着古老方舟吟唱般的韵律，“你擅自截取凯恩战舞残谱，篡改魂石共鸣频率，将巫火灵能术式降格为可批量灌注的战争毒药；你以‘启蒙’为名，将混沌腐化伪装成灵能觉醒，诱使数千人类自愿献祭灵魂，只为填充你那扭曲的‘千魂熔炉’构想；你甚至……”他顿了顿，权杖顶端魂石光芒忽明忽暗，映照出艾德拉斯骤然惨白的脸，“……盗取方舟母巢深处封印的‘初啼之种’，妄图将其混入药剂基质，让整座涅克罗蒙达在七十二小时内，蜕变为一座活体亚空间锚点。”每说一句，艾德拉斯的身体就剧烈一震，仿佛有无形重锤接连砸在他灵能核心之上。他踉跄后退，权杖脱手坠地，发出空洞回响。“初啼之种……”西比娅瞳孔骤然收缩，声音第一次带上凝重，“那是方舟文明诞生之初，由第一批先知以自身灵能凝结的原始共鸣晶簇。一旦失控，其引发的亚空间潮汐足以……撕裂一颗行星的地壳。”“所以你才逃来巢都底层。”乌斯兰冷冷接道，“因为只有在这里，层层叠叠的钢铁与污浊的灵能杂波，才能暂时遮蔽初啼之种逸散的共鸣频率——直到它彻底成熟，引爆。”艾德拉斯忽然狂笑起来，笑声嘶哑破碎，混着血沫：“对！就是那样！你以为我真信那些猴子的神？不！我只是需要足够多的‘燃料’，足够多的‘噪音’，足够多的……绝望！只有当整座巢都陷入最极致的混乱与死亡，初啼之种才能汲取到足够养分，完成最终谐振！到时候——”“到时候，你将成为新纪元的‘启明者’。”乌斯兰平静接话，语气里没有嘲讽，只有一种近乎悲悯的疲惫，“一个靠吞噬整颗星球生灵意志来点亮自己王冠的……独裁疯子。”他缓缓抬起手，掌心向上。那枚吸收了无数邪教徒灵能光核的魂石，此刻正悬浮于他掌心三寸之上，缓缓旋转。银白光芒温柔流淌，却让四周空气都为之凝滞。所有风暴忠嗣军下意识屏住呼吸——他们感到一股难以言喻的威压，不是来自力量，而是源于一种……时间本身被轻轻拨动的错觉。“艾德拉斯，你漏算了一件事。”乌斯兰的声音变得极轻，却清晰传入每个人耳中，“巫火真正的力量，从来不在毁灭，而在……归还。”魂石骤然爆发出纯净无瑕的银辉。没有爆炸，没有冲击，只有一道无声无息的光波，以乌斯兰为中心，温柔而不可抗拒地扩散开来。光波掠过之处，疯狂冲锋的邪教徒们动作戛然而止。他们脸上癫狂的笑容凝固，眼中的混沌蓝光如潮水退去，露出底下深藏已久的、属于人类的疲惫、恐惧与茫然。有人茫然低头，看着自己手臂上狰狞的变异纹路正以肉眼可见的速度褪色、剥落，露出底下苍白却真实的皮肤；有人颤抖着捧起自己的脸，泪水混着血污滚落——他们想起了自己是谁，想起了妻子煮的寡淡豆粥，想起了孩子折的歪扭纸船，想起了上工前母亲塞进衣袋里那颗早已融化的糖块……光波继续蔓延，掠过那些被巫火污染的邪教徒巫师。他们额头的银网悄然消散，体内强行压缩的灵能光核如冰雪消融，化作点点银屑，升腾、飘散，最终融入空气中，再无痕迹。有人跪倒在地，抱着头失声痛哭；有人怔怔望着自己空荡荡的双手，仿佛第一次看清这双手曾犯下的罪孽。光波拂过艾德拉斯。他浑身剧震，仿佛被抽走了所有支撑的骨架，双膝重重砸在碎裂的地板上。他张着嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着自己手臂上那道由初啼之种能量蚀刻出的、不断脉动的幽蓝符文，正被银光一寸寸覆盖、抚平。那符文挣扎着，扭曲着，发出无声的尖啸，最终化为一缕青烟，消散于无形。他体内那股支撑他纵横捭阖、睥睨众生的狂暴灵能，正以惊人的速度流失、枯竭。取而代之的，是一种久违的、近乎疼痛的清醒。他看到了。看到自己童年时在方舟花园里追逐发光蝶群的赤足；看到导师将第一枚魂石放上他掌心时，那布满皱纹却无比温和的手；看到自己第一次独立完成共鸣阵列时，整个舰桥响起的、如星辰低语般的赞颂……记忆如潮水般涌来，真实得令他窒息。“不……”他喉咙里挤出破碎的音节，泪水汹涌而出，冲刷着脸上干涸的血痂，“我……我记得……我记得一切……可为什么……为什么我会变成这样？！”乌斯兰静静看着他，良久，才开口，声音轻如叹息：“因为恐惧，艾德拉斯。你恐惧方舟的衰微，恐惧灵族的黄昏，恐惧在漫长的寂静中，连凯恩的战鼓声都终将消散……于是你选择了最危险的捷径——用他人的灵魂，点燃你自己的灯。”他俯身，拾起艾德拉斯跌落的权杖。杖身冰冷，顶端镶嵌的魂石黯淡无光，内部甚至出现了一道细微的、蛛网般的裂痕。“这权杖，”乌斯兰将它轻轻放在艾德拉斯颤抖的掌心，“本该引导灵魂归于方舟回路。你却用它，将灵魂钉死在混沌的砧板上。”艾德拉斯死死攥着权杖，指节发白，肩膀剧烈耸动，却再也发不出任何辩解。他像个迷路太久的孩子，终于被拖回故乡的门槛，却发现自己早已忘了回家的路。就在这时，一阵沉闷的、仿佛来自地心深处的搏动声，忽然穿透层层钢铁，隐隐传来。咚……咚……咚……节奏缓慢，却带着一种令人毛骨悚然的、不容置疑的生命力。所有人的脸色都变了。西比娅猛地抬头，目光如刀锋般刺向巢都深处：“初啼之种……没被完全净化？”乌斯兰闭上眼，灵能感知如丝线般探入地底。几秒后，他睁开眼，神色凝重：“不。它只是……提前苏醒了。”他看向艾德拉斯，后者面如死灰：“你埋设的‘引信’，并非药剂，而是你自己的绝望。当它被彻底击溃的那一刻，初啼之种……感应到了。”咚……咚……搏动声越来越清晰，越来越沉重。脚下地板开始轻微震颤，头顶锈蚀的管道发出不堪重负的呻吟，簌簌落下铁锈粉尘。远处，尚未被净化的邪教徒残部开始不受控制地颤抖、抽搐，他们皮肤下，一道道幽蓝的脉络正重新浮现、搏动，如同被唤醒的活体神经。“它在召唤。”乌斯兰沉声道，“召唤所有曾被它污染过的灵魂，作为养分，完成最终的……诞育。”西比娅毫不犹豫，一步踏前，淡蓝色灵能如风暴般席卷而出，瞬间笼罩整片区域：“那就把它……扼杀在摇篮里。”“不。”乌斯兰抬手，灵能屏障悄然升起，将西比娅的攻击柔和地偏转开，“初啼之种无法被摧毁。它本就是方舟文明最初的‘心跳’，是生命共鸣的源头。强行湮灭，只会引发更恐怖的亚空间坍塌。”他缓缓举起手中那枚已然温润如玉的魂石，银光流转，映照着他苍老却异常坚定的面容。“唯一的办法……是让它听见，真正的心跳。”他看向西比娅，目光澄澈：“审判官阁下，借你一物。”西比娅没有丝毫犹豫，右手迅速探入风衣内袋，取出一枚巴掌大小、表面铭刻着繁复帝国圣徽的黑色金属匣。匣盖无声滑开，露出内里一枚鸽卵大小、缓缓旋转的淡金色晶体——正是她贴身携带、用于紧急联络摄政王与泰拉最高议会的“永恒信标”。“你确定？”西比娅声音低沉，“这东西一旦激活，其共鸣频率会覆盖整颗涅克罗蒙达。所有灵能者，包括你的同胞，都会感知到它的存在。它会暴露你的位置，暴露方舟的存在，暴露一切。”乌斯兰接过信标，指尖轻轻抚过那枚温润的晶体。他笑了，笑容里有种穿越万载时光的释然。“暴露？”他轻声道，“不。这是……归还。”他将永恒信标，轻轻按向自己掌心那枚银光流转的魂石。两枚晶体接触的刹那——没有惊天动地的爆炸。只有一声极轻、极柔、却仿佛能穿透所有时空壁垒的……“叮”。宛如星辰初生时，第一粒微尘碰撞所发出的清越回响。紧接着，一道无法用语言形容的、纯粹由“存在感”构成的银色涟漪，以二者接触点为中心，无声无息地扩散开来。它掠过西比娅，掠过风暴忠嗣军，掠过那些茫然哭泣的邪教徒，掠过每一寸冰冷的钢铁与污浊的空气……最终，沉入地底，沉入那搏动越来越急促的黑暗核心。巢都深处，那沉重的、令人心悸的搏动声……停了。死寂。绝对的、真空般的死寂。连风声、滴水声、甚至人自己的心跳声，都在这一刻消失了。然后——咚。一声微弱、却无比清晰、无比温暖、无比……真实的心跳声，从所有人胸腔深处，轻轻响起。咚。又一声。这一次，所有风暴忠嗣军士兵，都下意识地按住了自己的左胸。他们脸上，第一次露出了无需命令的、纯粹的、属于活人的表情——惊讶，继而是难以置信的震动，最后，是某种深沉的、近乎虔诚的安宁。艾德拉斯瘫坐在地，泪流满面，却不再痛苦。他低下头，看着自己摊开的、布满老茧与旧伤的手掌。掌心之下，那曾经被混沌纹路占据的位置，此刻正微微搏动着，透出一点温润的、淡淡的银光。乌斯兰收回手，永恒信标已消失不见，仿佛融入了他的血脉。他掌心的魂石，也彻底化为一枚温润的、毫无灵能波动的普通玉石，静静躺在他掌心。他抬头，望向西比娅，声音轻得像一片羽毛落地：“现在，它听见了。”“听见了什么？”西比娅问。乌斯兰望向巢都穹顶之外，那被厚重云层与工业废气遮蔽的、本该存在的星空方向，目光悠远。“听见了……我们依然活着。”“听见了……我们从未放弃。”“听见了……”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、却无比真实的弧度。“……回家的路。”