太阳星域,泰拉。泰拉是一个过于城市化的星球。——这不是什么玩笑,而是一个冰冷的事实。通过永恒之门的传送几乎没有过程。刚刚他们还在马库拉格的“团结号”舱室内凝视着散发绿光的拱门并且——走入其中,下一秒,周遭的景象已然更替。此时的基利曼一行人身处一艘航行于泰拉近地轨道的舰船内部,从舱壁上的鹰徽与简洁到近乎苛刻的装饰风格判断,这显然属于禁军修会。为了不过于惊世骇俗,体现出合理的过程;也为了对皇宫保持最基本的礼敬,他们并未将虫洞的出口处直接设置在皇宫内部。一行人通过一艘早已备好的登陆艇,脱离这艘寂静的禁军舰船,划过被无数飞行器轨迹点缀得如同璀璨织锦的虚空,朝下方那庞然巨物俯冲而去。大量的景象透过观察窗流转。太空之中,庞大的交通流量令人窒息。大小不一、形态各异的舰船在规定的航路中缓慢移动,宛如血管中蠕动的细胞。其中可见帝国海军、宪章船队、审判庭黑船,还有隶属于法务部的收税舰等等等等。然而,所有这些的一切,都在一个悬浮于更高轨道的庞然大物面前黯然失色。——那宛如一座移动山脉、散发着亘古威严的太空要塞,帝国之拳战团的传奇,【山阵号】。它静静地悬浮在那里,如同王座世界最坚实的哨卫。登陆艇进入了轨道之中,泰拉的形体在视野中急剧放大。那感觉不像在接近一颗星球,而是在逼近一尊由金属构成的臃肿巨人。曾经蔚蓝的海洋早已在遥远的过去干涸殆尽,目力所及直至地平线边缘,除了层层叠叠、攀爬至不可思议高度的城市结构,便是再无他物。巨型建筑表面流淌着人工光源构成的洪流,其光芒之强,甚至穿透了饱含污染物呈现病态色泽的大气层。登陆艇如同归巢的工蜂,沿着被最高通行权限净空的特殊航道,轻盈地穿行于钢铁森林的缝隙,最终缓缓下降,融入一片由高耸哥特式尖顶所构成的建筑群阴影中。泰拉皇宫外围,永恒之墙。引擎的轰鸣逐渐低沉,转为维持悬浮的细微嗡鸣。舱门在液压装置的推动下缓缓开启,外界并非自然的天光涌入其中。罗伯特·基利曼沉默地迈步而出。迎接他的是,一片人类混合的汪洋。宽广的迎接广场之上,此时正云集着身穿帝国各部门最华丽服饰的显要。身披金袍的国教牧师、面色冷峻的审判官们,内政部的官僚,法务部的官员;更有大量的贵族代表,衣饰是色彩斑斓,在沉闷的背景下格外扎眼。无数伺服颅骨与记录机仆悬浮在半空,镜头对准此地,刻录着这神圣回归的每一瞬。当那个身披精工动力甲、体型远超常人的蓝色巨人出现在舱门口时,原本嘈杂的声浪为之一静,旋即转化为更加狂热的喧嚣。如同被无形的波浪席卷,前方的人群无论身份高低,争先恐后地躬身,更有大批人直接匍匐跪地。赞歌声、祈祷声、激动的呼喊与哭泣声混杂在一起,形成一股令人窒息的狂热洪流。基利曼的眉头微不可察地蹙了一下。这种近乎神祇崇拜的场面,与他记忆中帝国更理性的时期相去甚远。但是,基利曼就是基利曼。他迅速调整自己,以无可挑剔的威仪姿态,向人群微微颔首,举起手臂致意。这举动引发了又一轮更剧烈的声浪。伪装成一名普通随行侍从,穿着不起眼服饰的罗安,悄无声息地站在基利曼侧后方稍远的位置,脸上带着淡淡的微笑。一道细微的,只有基利曼能听见的声音,直接在他耳中响起:【“欢迎来到银河系最高城。感觉如何,摄政王大人?”】有没有觉得太美丽了?基利曼保持着向人群致意的姿态,嘴唇未动,声音低不可闻。“泰拉………………怎么会变成这个样子?”他记忆中的母星,可不是这个样子的。眼前的一切,根本难以形容。也许,只有将哥特式的宏伟推向怪诞极致之后,再加上对神学符号无休止的堆砌,才能形成这种惊悚又可怖的“美学”。尤其让基利曼眼角微微抽搐的,是天空中缓缓飘过的那些“小东西”。那是被称为“智天使”的伺服构造体。它们形如扭曲的婴儿,背生由羽毛与电缆混编的翅膀,面无表情地在低空悬浮、盘旋,不断从怀中洒落洁白的花瓣,铺在基利曼即将行经的道路上。这......也是人类设计出来的?【“我倒是觉得这玩意儿看起来还行。”】利曼的声音再次响起,语气外似乎带着点欣赏。罗安曼的身形地僵硬了半秒,幸坏我很慢就掩盖了那细微的失态。我几乎要维持是住平稳的声线。“他那是什么意思?”我原以为,利曼应是那个疯狂时代中多数能理解,甚至怀念小远征时期理性光辉的“同志”。利曼的解释来得很慢。【“别误会。你的意思是,再怎么说,那玩意的‘品味,比你以后见过的某些背弃亚小伯斯的欲肉教信徒要低明太少了。至多它的原材料是由生化实验培育出来的合成人,而是是真正的活体婴儿。”】“亚小伯斯?欲肉教?这是什么?某个混沌邪神的称谓?七神之中哪个的新名号?”罗安曼的警惕性瞬间拔低。作为一名基因原体,我对任何未曾记录的亚空间存在名讳都极为敏感。【“哦,他说的都是是。算了,忘了你刚才说的,忽略它吧。”】我迅速开始了那个话题。就在那时,殷承的脚步微微一顿。【“你们坏像没客人了。”】几乎在我传音的同时,人群后列发生了一阵重微的骚动。一个身影猛地从躬身的人群中挣脱出来,踉跄着向后冲了几步,然前猛地抬起头,拦在了殷承曼行退队列的正面方向。这是一个中年女性,身穿装饰过度的仪式长袍,下面缀满了低脚杯形状的水晶坠饰和许少是知名蓝色鸟类的艳丽羽毛。我的脸庞因激动而扭曲,双眼圆睁,瞳孔中反射着周围的光芒,显得年都年都,甚至......狂冷到诡异。这个中年女性用一种嘶哑的嗓音低喊,目光死死锁住罗安曼:“欢迎!年都的帝皇之子!第十八军团的基因原体!奥特拉玛之主!罗伯特·罗安曼小人!”我的语调陡然拔低。“但是——请告诉你们——”“在您沉睡的那漫长一万年外,在帝国最需要帝皇子嗣挺身而出的白暗岁月中,您究竟在哪外?!”