“师兄说的句句都是金玉良言，道理我也都懂……可我刚炼出血气不久，心中实在没底……”陈成先给出台阶，接着又画饼道。“等日后我实力更强些，再劳烦师兄牵线，届时我愿把第一笔饷银，全部双手奉上。”“嘿！这话听着才舒坦！”钱宝禄咧嘴一笑，板着的脸一下子松展开来。“师弟是个明白人，也够爽快。这往后有什么不懂的，尽管来问我。”“谢师兄，我正想请教，住宿是如何安排的？”陈成有意无意地点了一句。“中午方教习走得急，没顾得上告诉我。”钱宝禄眼中微不可察地闪过一抹异色，笑着道。“西南两侧的屋子，是白牌住的，六个人挤一间，东北两侧的屋子，是咱黑牌住的，都是小单间。”“我隔壁屋正好空着，东三十三号，你吃完饭过去瞧瞧……”“要是觉得还成，就去内馆小门旁的总务房登记一下，领了锁匙铺盖，便可住进去。”陈成点点头，再次道谢。钱宝禄又闲扯了几句，便朝另一边人多热闹处去了。饭后。陈成依言去往东院墙下那排屋舍，找到门楣上刻着三十三字样的单间。门虚掩着，一推就开。屋内空间不大，除了靠墙一张光秃秃的木板床外，再无他物。一眼就能看全乎，并无不妥之处。陈成接着便去了总务房，登记后，领得门锁和钥匙，以及一套尚算厚实的铺盖，还有一小瓶益血散。回屋，落锁，铺床，简单收整后，陈成在这方狭小天地，便算安顿了下来。整晚他都待在屋里，一遍遍锤炼养生太极。心神沉浸，血气无声流转，直至通体舒畅，神意充盈，才缓缓收势。推开屋门，已是深夜。他深吸了一口气。此处的空气算不得好，仍裹挟着白日未散的汗味和尘土气。可比之贫民窟里那终年不散，仿佛能渗进骨头缝的绝望恶臭，已是云泥之别。夜风拂过，竟让他有种久违的，肺部得以舒张的感觉。这时。陈成忽然发现，洒落场院的月光，竟勾勒出一道道仍在挥汗如雨的身影。他们腰间大多都悬着白牌，身形动作都明显可以看出勉力支撑的疲态，却像在相互较劲一般，谁都不肯先停下休息。场院中还零星有着几个黑牌弟子的身影，同样汗如雨下，竭尽全力。夜风愈冷，偌大的场院中，没有呐喊，没有热血，只有烙进骨子里的，近乎执念的坚持。陈成站在屋前阴影里，静静看着这一幕，不由回想起自己当初在下院时的情形。同样是身背效死契，同样只能拼尽全力、近乎自虐地熬炼。但不同的是，中院这些白牌弟子，每天有三顿肉食，有安全的住宿环境，还有可以争取的资源、机会、人脉。相比起来，下院无疑才是地狱难度。陈成深知来路何其艰难，岂敢松懈半分？回屋，落锁，继续锤炼！……翌日清晨。陈成吃完饭堂定量供应的白粥和猪肉后，胃里是满了……可四肢百骸却都泛着一股隐隐的虚乏，像是底子被掏空了一块，没填实在。昨夜他超额加练伏龙拳，即便事后运转养生太极，激发养生特性，将疲惫感彻底驱散，体力也恢复了九成九。可锤炼拳法对体魄本身的压榨透支，却无法凭空得到弥补，必须得用实实在在的油水或药补，去填充，夯实。‘试试看吧……’本着实践出真知的心态，陈成从怀里摸出五钱碎银，叫来一名白牌弟子，请其帮忙加了一份鹿肉药膳。端上来的是个小汤盅，里面肉块不多，混着好几种药材根茎，汤汁血色浑浊，气味带着股直冲脑门的腥膻和苦涩。他皱着眉头，几口扒拉完。没过多久，一股温热的暖意便从胃里缓缓化开，丝丝缕缕地渗向四肢。又稍稍活动了几下筋骨，刚才那股挥之不去的虚乏感竟真的消弭了许多，整个人像是干涸的沙土地，得到甘霖滋润，重新“活”了过来。陈成轻轻吐了口气，目光扫过周围那些同样用罢早饭，却毫不犹豫掏钱加餐的黑牌弟子……果然，没有一文钱是白花的。离开饭堂后，陈成径直走向场院大门。门边的屋子里，有专门值守的弟子，确认了陈成的黑字腰牌后，才开门放行。换做是白字牌的弟子，便没有自由外出的资格。此刻天已大亮。金红阳光泼洒下来，将馆外宽阔平整的青石主街照得发亮。街上人声熙攘，两旁店铺旌旗招展。粮铺门口堆着鼓囊囊的麻袋，油坊里飘出厚重的油腥气，布庄的伙计站在檐下殷勤揽客。茶馆里坐了些早起谈事的人，跑堂提着长嘴铜壶，飞也似的穿梭。空气中混杂着食物蒸腾的热气、尘土以及各种营生特有的气味，浓郁而鲜活。眼前这般光景虽远远比不上内城，却已是底层贫民触不可及的云端。……陈成脚程快，不多时便到了安南坊边上的一家针线作坊。门脸不大，里头光线有些昏暗，空气里飘着布料的尘味和浆糊的酸气。陈成一眼就看到了角落里的虎妞。她低着头，正对着一块绸布，吃力地绣着什么。才几天不见，她就已经像被熬干了一般，脸颊凹陷，眼底青黑，连往常总是梳得整整齐齐的辫子也变得毛躁凌乱。“手脚麻利点！东家要的这批帕子，后日就得交！”一个管事的婆子踱了过来，手指几乎戳到她鼻尖，唾沫星子飞溅。“周巧，这么些人，就你绣得最慢，还出错！这个月的工钱，先扣你十文！”周围几个同样做活的妇人，偷偷瞄着这边，脸上有不忍，却谁也没敢吭声。虎妞肩膀缩了缩，没回嘴，只是捏着针的手，指节有些泛白。“听见没有？！回话！皮子又痒了！？”那管事的故意拔高嗓门，绷直手指，便要去戳虎妞的脑门。“她听见了。”一个平静的声音从门口传来。作坊里所有人都愣了一下，转头看去。陈成从门外的阳光里走了进来，径直走向虎妞。那管事先是皱眉，待看清陈成的衣着和气态，心坎登时揪紧。“这位爷……是打龙山中院来的？不知有……有何贵干？”管事脸上的厉色一扫而空，瞬间换上讨好的笑。