这几日无论多晚，李氏永远在等陈成归家。她整晚都躺在床上，这样能节省些气力，也能用身子把床褥偎出点温度。见儿子进门落下木栓，她悬在喉头的那口气，才缓缓落回肚里。“小成，锅里还剩些鱼虾粥，都凉透了，娘给你热一热再吃。”阴暗的小屋中，李氏看不清陈成的神色，更看不清他身上零星的血迹。“娘，我自己弄，您别起来了。”陈成声音平静，听不出异样。他走到墙角破木箱边，摸出一套更旧更破的衣衫换上。换下来的那身，团了团，塞进小风炉膛里，划亮火石，烧了起来。“咋把衣裳烧了？”李氏有些担心地撑起身子。“……我，干了桩赚钱的买卖，油水厚，但脏手，您切记跟谁也别说，就当没这回事。”陈成压低声音，说完，便将三吊铜钱，轻轻放进李氏枯瘦的手中。“这……你……”李氏手一抖，像是被烫着了，铜钱哗啦一声掉在破褥上。她没去捡，两只手慌乱地在黑暗中摸索，急切地探向儿子的胳膊、肩膀、胸口。“娘，我好好的，一点伤没受……也，不会再有下次了。”陈成轻声安抚。李氏本想追问实情，最终却没开口。红月庵的活计已经停了，黑狼帮的平安钱却没说往回降降。若再不设法挣钱，这日子根本过不下去。更别说陈成还欠着武馆‘束脩’。李氏比谁都清楚，这世道，底层蝼蚁想清清白白挣钱有多难。儿子想活命，想往上爬……这有什么错？苦槐里这些年，但凡能挣扎着冒出头的，谁手上没沾点不干净的东西？疤熊早年是提着砍刀从尸堆里爬出来的，小龙……听说也是背了人命才换来习武的机缘。李氏当然知道，这些绝非正途。可正途，又何时轮到过苦槐里的蝼蚁来走？事情做都做了，再深究细问，也只是徒增烦乱罢了。眼下最要紧的，是管好自己这张嘴，绝不能给儿子惹来半点麻烦。李氏心里拿定主意，便不再彷徨。她连忙起身，将那三吊铜钱仔细分开，分别塞进屋内只有自己知道的几处隐秘角落。……翌日，天光微亮。陈成在安乐里一处冒着热气的食摊前坐下，花了整整三十枚铜板，要了一大碗铺着厚厚一层酱色卤猪肉的白粥。卤肉肥瘦相间，油光发亮，白粥格外浓稠，米香四溢，这两种滋味，在他此世的记忆里，早已模糊褪色。当第一口混合着肉汁的滚烫米粥滑入喉咙，肠胃传来应激似的暖意与满足时，一个冰冷而清晰的念头，再次撞入脑海。吃苦只有死路一条，吃人才能升大罗生天！他慢慢嚼着软烂喷香的肉块，感受着怀中钱袋沉甸甸的坠感。除去给母亲的三吊铜钱，他自己手里还剩下一百六七十枚散钱，以及十三个当百的大刀币。这笔足可让贫民窟任何人眼红的巨款，至少在未来一个月，都能让他好好吃肉进步，以支撑更高负荷的武学锤炼。来到武馆。陈成照旧先喝了一碗糙米粥，啃完一整张脸盆大的灰面饼。略作调息后，他便拉开架势，开始锤炼伏龙拳。过了好一阵，石磊、王汉他们几个，才陆陆续续走进场院。陈成远远瞥见，几人身上都带着伤。石磊额角青了一块，王汉走路时左腿明显有些拖沓。他们刚进门，方胖子就像个大球般，从厢房里弹射出来，劈头盖脸便是一通怒骂。几人都被骂得蔫头耷脑，瑟瑟发抖。历来以大师兄自居的王汉，更是跪倒在地，连连磕头告饶。陈成站得远，听不清具体缘由，只知道马召一直没来。看这情形，多半与马召脱不了干系。陈成念头转动，手上的拳路却丝毫不乱，一招一式近乎本能般流畅精准。仿佛思考外物与锤炼拳法，已是两套并行不悖的系统。“陈，陈师兄……我有些问题，想……请你指点……”一个细若蚊蚋、带着几分怯弱的声音，忽然从身侧传来。陈成侧目看去。是昨日新来的那个女孩，乔荞。她枯枝般的手指，绞着宽大发毛的衣袖，瘦小的身子微微瑟缩，仰着头看他，一双黑亮的眼睛里满是不安与希冀。“……我？指点你？”陈成略感意外。“嗯！”乔荞用力点了点头：“方师兄说，他今日不得空管我……让我有什么不明白的，就……就来问你。”好你个方胖子，搁这等我呢？陈成心里暗啐一口。虽说平日里方胖子对自己不打不骂，偶尔还会夸赞几句，可实实在在的好处，却从没给过半分。如今要自己出力，倒是一点不客气，直接把担子撂了过来。还好自己如今已能一心二用，否则，被拖慢的修炼进度，谁给补偿？“行吧。”陈成点了点头，声音平淡，面上也看不出喜怒。“今天你就跟着我一起练拳法，有什么不懂的，直接问。”“嗯呐！多谢陈师兄！”乔荞再次用力点头，尽量显出乖巧。随后二人便一同练起伏龙拳，乔荞时常提问，陈成也并未藏私，尽心指点。陈成心里清楚，方胖子以后肯定还会亲自调教乔荞。自己此刻遮遮掩掩，毫无意义，反显得小家子气，不如实实在在，把这份人情做踏实了，只当结个善缘。乔荞确实悟性灵透，许多关节一点就通。更难得的，是其根骨确为上等，寻常人锤炼伏龙拳常见的筋络滞涩、关节僵沉、肌肉虚软，在她身上全然不见。就连伏龙拳对体力与体魄的惊人压榨透支，对她来说也不甚明显，即便是汗如雨下，却不见多少勉力支撑的狼狈。一上午下来，陈成指点之余，冷眼旁观，心中不止一次泛起涩意与感慨……卷王在天赋怪面前，确实小丑。不过，陈成的心境，并未受到任何影响。自己有竖目印记兜底，武道的境界和进度皆以面板数值的形式固化，没有瓶颈，不会退步。虽说眼下进展较慢，但只要自己稳住、不崩，变强就是水到渠成的必然。所谓流水不争先，争的是，滔滔不绝！吃过午食后。乔荞抢着帮陈成洗了碗。陈成则找过去，关心了一下石磊的情况。石磊情绪极差，蜷在墙角，东西也不吃，更不愿提及昨晚的情况。陈成安慰了几句，便自默默退开。……午后。安平里，陈家老宅。酱菜铺子里弥漫着一股咸涩的闷气。老陈头和长子陈勇歪在柜台后的旧椅里打盹，脑袋一点一点，苍蝇在脸上爬来爬去，也懒得抬手赶一赶。“爹！大哥！大喜事啊！”老三陈安三步并作两步冲进铺子，枯瘦黢黑的脸上因激动泛着红光，声音都劈了叉。“嚷什么嚷！天塌啦？”老头一个激灵惊醒，没好气地骂道。陈勇也蛄蛹着身子，慢吞吞睁开惺忪睡眼。“小成！是小成！”陈安气都没喘匀，比划着道。“他拜进龙山武馆了！我刚去给他家送点嚼谷，二嫂亲口说的！千真万确！”老头闻言，脸立刻沉了下来。“那孽障都不认祖宗了，你还提他干啥？他上天入地，跟咱老陈家也没半个铜板的关系！”“爹，话不能这么说。”陈安知道老头的脾气，专捡他爱听的说。“龙山馆！那是昭城排得上号的大武馆！寻常人挤破头都进不去！”“小成能进，这不是给咱老陈家长脸了么？将来，咱家除了阿昊，不就又多了一份指望？”“这……”老头喉咙里咕哝了一声，脸色明显缓和了些。陈安继续道：“您老就别跟小成置气了，回头我找他说道说道，让他来给您磕个头、认个错，一家人没有隔夜仇！”没等老头回应，旁边的陈勇便自嗤笑了一声。“老三，你这话说的，进了武馆就一定能成器？那地方是吃钱的老虎口！穷文富武，这话你没听过？”陈勇斜了眼陈安，继续道。“陈成那小子啥家底？你我又不是瞎子。你自个儿都穷得叮当响，还隔三差五抠那点口粮去接济。”“他就靠他娘浆洗那点铜子儿，拿什么去填习武的窟窿？喝风啊？还是啃泥巴？”闻言，陈安张了张嘴，一时噎住。他以前不知道习武有多费钱，但这段时间，老陈家所有人供陈昊习武，钱像流水一样花出去，他心里还能没数？扪心自问，他刚听到陈成习武的消息时，第一反应也和陈勇差不多，饭都吃不上了，还习武？这不是胡闹么？此刻，面对陈勇的质疑，他自然是无话可说。“咳，老大，你少说两句。”老头摆了摆手，沉声道。“不管怎么说，能拜进大武馆，就是给咱家争光！哪怕练不出名堂，也比窝在烂泥里强……”“只要陈成愿意认错，我……我也不是那铁石心肠的人。”“爷爷。”一个略显清冷的声音，从铺子旁的小门后传来。身着青色劲装的陈昊缓步走出，身姿挺拔，气场初具，与这陈旧低矮的铺子格格不入。他脸上没什么表情，目光扫过屋内三人。“三叔，陈成拜入的，是龙山馆下院吧？”“阿昊……”陈安面对这个侄子，气势不自觉地矮了一截。“是，是下院。”“呵。”陈昊不屑地冷笑道。“我就知道，若是中院的话，即便是我，也未必能进得去！”“这有啥区别？”老头急忙追问。陈昊淡淡道：“龙山馆确实是昭城排名靠前的大武馆，比我在的白猿馆强出好几档，可那仅限于龙山中院和上院！”“下院，收的都是些活不下去的贱命胚子，入门就得把命押上，要签个啥……啥契约来着……”“反正就是只有半年活头，半年后，炼不出一炷血气，就要被派去做各种危险至极的任务！直到把命填进去为止！”“哼！”老陈头的脸霎时又黑沉下去。“我还真当他是给咱家长脸，弄了半天，只是卖命糊口的下作勾当！”“老三！管好你那张嘴！别给我到处瞎咧咧！不嫌丢人！”闻言，陈安脸上的血色彻底褪尽，取而代之的，是浓烈至极的担忧。“阿昊……你看小成他……真就一点机会都没有了？让他勤快些可行？”“三叔，练武不是种地，光靠勤快没用。想练出名堂，永远绕不开根骨和资源！”陈昊抬了抬自己穿着崭新布鞋的脚，随即冷眼扫过陈安，如同俯瞰不懂事的稚童。“便是我这样的根骨，家里也得咬牙供着，日日见荤腥，月月有汤药，才敢说摸着点门槛。”“就这，我都不敢打包票说半年必成，换他陈成……呵。”