高明被皇帝那句冰冷刺骨的问话，吓得三魂去了七魄。

他趴在地上，浑身抖得如同风中落叶，却在绝望中，抓住了一根救命稻草。

“陛下！罪臣……罪臣之所以卡着林公爷的批文，实在是……是另有苦衷啊！”

高明猛地抬起头，脸上涕泪横流，状若疯魔。

“林公爷买下的那些盐矿，在京中早有传闻，是寸草不生的毒盐矿！那盐，是有剧毒的！”

“罪臣身为盐铁司判官，掌管天下盐政，岂能眼睁睁看着毒盐流入市井，毒害我大盛万千子民！”

“罪臣是为了天下百姓，为了大盛的江山社稷，才想着要仔细核查，万万不敢轻易下发批文啊！罪臣冤枉啊！”

他声嘶力竭，把自己塑造成了一个为国为民，不惜得罪权贵的孤胆忠臣。

跪在四周的官员们，闻言也是心中一动。

对啊，毒盐矿！

这确实是个无懈可击的理由！

一时间，不少人心里，竟又燃起了一丝希望。

然而，堂上那位自始至终都悠闲品茶的少年，却连眼皮都未曾抬一下。

林永安轻轻放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响。

在这死寂的庭院中，显得格外刺耳。

“哦？”

他终于开了口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。

“高大人真是为国为民，本公佩服。”

“只是不知，本公三天前就派人送到府上的盐矿样品，高大人可曾检验过了？”

一句话，让高明刚刚还慷慨激昂的表情，瞬间凝固在了脸上。

样品？

他……他哪里有心思去管什么样品！

他一心只想着拿捏林永安，给对方一个下马威，好为自己和楚兴远那帮人，谋取更大的利益！

“这……”高明哑口无言，冷汗瞬间浸透了后背。

就在这时，一名跪在人群中的书吏，像是为了将功补过，连滚带爬地从怀里掏出一个小小的油纸包，高高举起。

“回……回禀陛下！这……这就是林公爷府上送来的样品，一直……一直放在下官这里，大人他……他公务繁忙，还未来得及看……”

那书吏的声音，越说越小，因为他感受到了一股几乎能将人冻成冰雕的视线。

皇帝的目光，从高明的脸上，缓缓移到了那个油纸包上。

他没有说话，只是对着身边的禁军，抬了抬下巴。

一名禁军统领立刻上前，接过纸包，呈了上去。

皇帝接过，看也不看，直接撕开了油纸包。

里面，是洁白细腻的盐粒，在火光下，甚至闪烁着晶莹的光泽，看起来比市面上最好的官盐，还要纯净几分。

皇帝抓起一把盐，一步步走下台阶，来到了高明的面前。

他蹲下身，将那把盐，直接递到了高明的嘴边。

“你告诉朕。”

皇帝的声音，平静得可怕。

“它，有毒吗？”

高明看着近在咫尺的那张毫无表情的脸，闻着那熟悉的咸味，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

吃，还是不吃？

吃下去，就等于承认自己之前所说的一切，都是谎言！

不吃，就是抗旨不遵，罪加一等！

“怎么？高大人自己不敢吃吗？”

皇帝的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。

“来人！”

“罪臣吃！罪臣吃！”

高明彻底崩溃了，他张开嘴，像一条离水的鱼，主动将那把盐含进了嘴里。

又咸又苦的滋味，瞬间在他的口腔中炸开，呛得他眼泪鼻涕一起流了下来。

他不敢吐，只能含着泪，强行将那口盐，一点点地咽了下去。

“陛下……罪臣……罪臣只是想按规矩办事，核查需要时间……罪臣……”

他的狡辩，显得那么苍白无力。

“规矩？”