陆元吉含笑环视全场，尤其在方才失利者脸上稍作停留，目光中含着鼓励与审视：

“方才诗文中魁者，莫要自矜，急智面前，人人皆需重新争胜。方才暂居下风者，更不必气馁，此正是尔等逆转乾坤、一展锋芒的良机。诗词小道，可见大才。这‘急智’二字，便是未来仕途上，化险为夷、把握先机的真本事。诸君，可准备好了？”

陆斗和受邀来的其他考生一起点头。

杨凇，冯照庭，张式，崔元翰和其他县试名列前茅的学子，听到这轮考急智，又都有了信心。

陆斗上一场的诗作虽好，但陆斗可是在线香快要燃尽时才作了出来。

他们不信陆斗在仓促之间，还能想到什么好的诗句。

张元吉看了杨凇一眼。

“杨淞，席间共有七位俊彦，你可加入，凑成八人之数。今日我们行个雅令：八人分为‘兰’、‘竹’两组，两两相较。每轮毕，公议之下，每组暂请两人退席观摩。如此两轮，每组各剩一人，便是最终对决。”

杨凇微笑点头。

张承焕听到爷爷没让他上场比试，暗自松了一口气。

崔元翰，张式，梁丛和其他受邀来的县试学子，听到张元吉要让杨凇加入，顿时就没那么有信心了。

冯照庭看着杨凇和陆斗，却是暗暗蓄力，势要在这场，力压两人，夺得魁首。

周管家适时捧上签筒，看了一眼要参加“联句对诗”的八人，笑着说道：

“筒中有八支签，半刻兰，半刻竹，请各位公子抽签。”

周管家先来到了陆斗身前，俯身弯腰，方便陆斗抽签。

陆斗随便抽取一支，见签上刻绘着兰花。

周管家见了，笑着通报。

“陆公子抽得兰签。”

周管家又依次让崔元翰，张式，冯照庭，梁丛和另外两个受邀的县试考生抽签。

最终结果是崔元翰，梁丛，和第八名考生赵崇峻抽中了“竹签”。

张式，冯照庭和第四名白敏中考生白抽中了“兰签”，和陆斗分到了一起。

最后还剩下一个“竹签”，已经不用抽了，杨凇补位到了“兰签”那一组。

张元吉等众人抽完签，再次笑着开口，说道：“评判之则，不外乎‘切题、工律、气象’六字。老夫与钱知县、王教谕虽执笔主评，然诸君皆可畅言。最终魁首，由满座公议，以示公道。诸位，可都明白了？”

众人纷纷点头。

“明白。”

“……”

张元吉一说完，就有仆人在厅内一侧安放好一面打更的铜皮小鼓，面向众人。

张元吉看了更鼓一眼，对要“联句对诗”的八人说道：

“诸君，稍后作答，为免思绪冗长、辞藻繁芜，我们借一段鼓声以定尺度。”

“鼓声起，方可开言；鼓声落，即须收束。鼓响大约二十息。”

陆斗估摸着二十息，差不多也就是四十秒。

张元吉把“鼓声计时”的规则说完，向八人问：

“诸位可听明白？”

八人再次点头回应。

“明白。”

“……”

张元吉重新坐下。

一个青衣小厮，手持软木鼓槌，在更鼓前待命。

张元吉和钱同契，王教谕商议一阵，最后张元吉先看向了陆斗所在的“兰签”四人。

“这一题给兰签四人。”

“请你们四位再抽签。”

“签筒内四支签子，标注着一到四，顾名思义，抽到‘一者’作首句，抽到‘二者’作二句，以此类推。”

周管家又拿来一支签筒，走到陆斗面前，再次请他先抽。

陆斗从四支竹签中，随便抽取一支，低头看去时，就见上面写着“二”。

也就是说他作四句诗中的第二句。

张式抽中第一句，县试第四名白敏中抽中第三句，冯照庭抽中第四句。

张元吉见抽签选写了次序，便笑着说出了题目。

“请以‘匠魂’为题，赋诗一首，需关联治学、功业之道。”

张元吉说完，拿着鼓锤的小厮便开始击鼓。

他先是慢慢击鼓，随着时间流逝，速度慢慢加快。

抽到第一句的张式，皱眉苦思，眼神急切。

等到鼓声越来越快，陆斗估摸着四十秒时间马上就要到时，张式终于念出了咏《匠魂》的第一句诗。

“磨尽松烟写水纹。”

听到张式做出的第一句诗，张元吉，钱同契，王教谕纷纷点头。

陆伯言也觉得这一句写得不错，把“匠人”在案头呕心沥血之功，描述得淋漓尽致。

厅内其他人，也觉得此句不错。

众人看向陆斗，准备看陆斗要怎么接这第二句。

觉得陆斗并没有急智的冯照庭，杨淞，崔元翰，以及县试第四的白敏中和县试第八的赵崇峻，都准备看陆斗的笑话。

张式觉得自己的这一句，十分精妙，要在短短二十息时间内，对上跟他旗鼓相当的一句，绝非易事。

就连他自己，也想不出要用什么下句，对自己的上句。

陆伯言见要在二十息之内对出第二句，也不禁替自己儿子捏把汗。

张元吉，钱同契，王教谕和张承矩则是望着陆斗，眼含期待。

拿着鼓槌的青衣小厮，听到张式作出第一句诗时，便停止敲鼓，但他只是停了一瞬，在他准备继续敲鼓计时，鼓槌甚至都还没有落在鼓面上，就听到那个八岁小案首的声音。

“不在毫端在斧痕。”

青衣小厮愣了一下，转头看了陆斗一眼。

本来还觉得陆斗没有“急智”，准备陆斗笑话的冯照庭，杨淞，崔元翰，以及县试第四和县试第八的赵崇峻，脸上笑容消失，满有惊愕地看着陆斗。

赵崇峻望着陆斗讶异出声。

“这，这也太快了吧？”

冯照庭也目瞪口瞪，咀嚼了一下陆斗对的这句“不在毫端在斧痕”，发现陆斗不仅对得快，而且对出的句子意境颇高，神韵兼备。

杨淞听了张式的第一句，自己也在想下对，但他思绪都还没连到一块呢，没想到陆斗就已经对出了下句。

他惟有苦笑。

从“急智”这方面来说，陆斗显然要远胜于他。

陆伯言见自己宝贝儿子对得如此之快，又如此之好，心中的大石落下，脸上也有了笑容。

张元吉，钱同契，王教谕和张承矩见陆斗如此神速，对出第二句，惊讶的同时，望着陆斗也满眼赞赏。

张式脸色难看，一脸怨气地看着陆斗。

不仅仅是因为陆斗答得太快，让他觉得没面子，更重要的是，陆斗的第二句，直接让他作的第一句诗成了一个笑话。

他第一句写“磨尽松烟写水纹”，写的正是匠人提笔挥毫，呕心沥血。

可陆斗这个小王八蛋，在第二句说什么“不在毫端在斧痕”，是直接否定了他的“纸面功夫”，指出匠魂真谛在于实干。