皇帝抬眼。

太后没有回避他的目光。

“她是来请安的。”太后说，“也是来探虚实的。”

“那个珍珠养颜安神丸，太医院验过了。”太后的声音很低，只有他们母子能听见，“朱砂入药，古已有之。”

“可朱砂就是朱砂，用得久了，会在人身体里一点一点攒下来。”

“太医院那帮人精，验不出来吗？”

“他们验得出来。”

“但那是安神丸，不是毒药。”

“谁也不能说那是毒药。”

“贵妃吃了这些时日，太医院诊脉时就没有察觉吗？”

“他们也察觉了，但他们只说是‘胎火’、‘心肾不交’。”

“这是他们自己的诊断，不是旁人塞给他们的。”

“朝阳什么都没做。”太后看着皇帝，“她只是送了一盒丸药，太医院说，东西没有问题，谁都说那是好东西。”

“至于那个孩子保不保得住——那是天意。”

“天意？”

乾武帝终于开口，眼底竟蓄了几分水光。

“她算准了。”

太后没有说话。

“她算准了朕查不到她。”皇帝说，“她也算准了，就算查到了，朕也不能把她怎么样。”

太后将那串十八子重新捻起。

“因为贵妃的孩子生不下来。”她一字一句，“两个生不下来的皇子，不值得用你唯一的公主去换。”

“你是皇帝，你应该比哀家更明白这个道理。”

皇帝闭上眼。

说到最后，太后反倒是比乾武帝先一步控制不住情绪。

“皇帝，你说，咱们这些年是不是做错了？”

“可是朝阳，毕竟是皇帝你唯一的孩子。”

“咱们不疼她，又能疼谁？”

“可就是咱们，把她给宠得不知天高地厚，竟敢对贞贵妃腹中，皇帝你其他的孩子下手！”

太后的身体微微颤抖。

竹兰忙不迭扶住她。

乾武帝神色哀恸。

“母后，这不是您的错，您不必自责。”

太后抹了一把眼泪，“朝阳是哀家看着长大的孩子，她怎么就成了这样？”

其实，以太后与乾武帝的心机和聪慧，他们不会想不到，陈妃母女俩究竟是什么心思。

陈妃心思并不复杂，她其实不是多聪明的人。

自从诞下公主后，皇帝给她独一无二的隆宠，就让她失了分寸，生出了不该有的期待。

可朝阳……

因为是自己唯一的孙女，被太后视作自己人。

所以太后其实从未看清过这个孙女。

朝阳究竟是什么样的人？

她的心机当真能深到这个程度吗？

母子二人相顾无言。

次日辰时，朝阳公主入宫。

她先去慈宁宫给太后请安，陪太后用了半盏茶，说了一些寿康宫新移的海棠，公主府后园引来的活水。

太后没有提那桩案子。

朝阳公主也没有问。

巳时二刻，她起身告退，说要去乾清宫给乾武帝安。

太后看了她一眼。

“去吧。”太后说，“你父皇这两日……心里不痛快。你少说两句。”

朝阳公主垂首：“儿臣谨记。”

乾清宫，东暖阁。

皇帝正在批折子。

内侍通传“朝阳公主觐见”时，他的笔顿了一瞬。

墨洇在纸上，污了一个“准”字。

他把那本折子合上，放到一旁。

“宣。”

朝阳公主身为乾武帝唯一的女儿，以前进御书房从不让人通传，这次竟也中规中矩起来。

朝阳公主进殿，行跪拜大礼，一丝不苟。

皇帝没有叫起。

朝阳公主便跪着。

暖阁里静得能听见窗外北风的呼啸声

良久，皇帝开口：“你入宫何事？”

朝阳公主抬起头。

她今年十七，刚过了寿辰，越发端丽多姿。

兴许是知晓乾武帝心情不好，她不复往日恣意活泼，她看着皇帝，目光坦然。

“回父皇，儿臣是来请罪的。”

乾武帝没有说话。

朝阳公主的声音平稳，不急不缓：

“那珍珠养颜安神丸，是儿臣亲手挑选、命人配制，送入贞贵妃宫中的。”

“贵妃饮了数次，如今身中剧毒，龙胎垂危。”

“无论那朱砂是不是毒，无论贵妃中毒与儿臣有无干系，儿臣都难辞其咎。”

“儿臣愿领失察之罪。”

她说完，俯身叩首，额头触在金砖上，久久不起。

皇帝看着她。

看着她跪伏的姿态，恭顺，谦卑，无可挑剔。

他不由想起过去，这孩子入他的御书房何时有过这般规矩的时候？

可他如此的心情十分复杂，既愤怒，又无可奈何。

哪怕明知道这件事与她脱不开关系，可他能不管不顾把朝阳给斩了吗？

倘若贞贵妃腹中的孩子生不下来，她就是他此生唯一的子嗣。

他捏着眉心，缓缓闭上了眼睛，忽然觉得十分疲惫。

“你失察？”他的声音不高，甚至算得上平和，“朝阳，你是朕唯一的子嗣，自小，朕与你皇祖母爱你如珍宝。”

“你也处处体贴孝顺，你说你失察？”

朝阳公主没有抬头。