伥鬼虽然不聪明，但胜在老实。沈戎将之前从赫里虬口中得知的内容又重新核实了一遍，得到的答案没有太大的出入。“我能否伪装成赫里虬？能就点头，不能就摇头。”这一点，才是沈戎当下最关心...沈戎站在院中，晨光如薄纱铺在青砖地上，映得他脚边那摊未干的血酒泛着微光。他低头看着自己赤裸的上身——皮肤下山河隐伏，脉络如江河奔涌，肩胛处白塔轮廓若隐若现，脊椎一线蜿蜒成岭，仿佛整座正冠县的地脉已被他吞入血肉，正在悄然改道。“黄太冲不是命图，不是器，更不是符咒。”郑沧海的声音忽然从墙头传来，带着三分倦意、七分笃定，“它是活的。”沈戎抬眼。郑沧海坐在断了半截的马头墙上，左腿垂落，右膝支起，手里把玩着一枚锈迹斑斑的铜钱，指尖一弹，铜钱旋转着飞来，不偏不倚嵌入沈戎脚边砖缝之中，嗡鸣不止。“你刚才行过十禁，饮过血酒，叩过凤凰三点头，背上烙的是‘洪祖定疆图’，可你心里真正认的，到底是黄太冲，还是你自己？”郑沧海跳下墙头，靴底踩碎几片枯叶，径直走到神台前，伸手拂过那座纸扎城池——白塔微颤，灰坟轻响，红桥桥面竟泛起涟漪般的波纹。沈戎没答。他只是缓缓抬起右手，五指张开，气数自丹田逆冲而上，沿奇经八脉奔流如潮。刹那间，肩背刺青轰然浮出！白塔拔地而起，塔尖刺破晨雾；黑城砖石垒叠，城门洞开似有千军万马列阵待发；红桥横跨胸膛，桥下血水翻涌成河；青湾盘踞腰腹，浪声隐隐如潮信将至；灰坟静卧小腹，坟头新草摇曳，竟生出半寸青芽。郑沧海眯起眼：“好。你没底气问这个，就说明你已经压得住它。”“压？”沈戎收势，刺青倏然退隐，只余皮肤温热，“我从来不想压它。我想听它说话。”郑沧海一怔，随即大笑，笑声震得檐角铜铃叮当乱响：“对！这才像你——不跪神，不拜祖，连自己都敢拆开来看两眼的人，怎会甘心做一幅画里的囚徒？”他转身从袖中抽出一卷泛黄皮纸，抖开时沙沙作响，似有风掠过荒原。纸上无字，唯有一幅墨线勾勒的残图：中央是座崩塌半边的山门，门楣题“八合”二字，右侧断裂处露出焦黑木茬，左侧却生出新枝，枝头悬三枚青果，果皮皲裂，隐约可见内里金芒。“这是八合武馆真正的祖图。”郑沧海指尖点在那三枚青果上，“不是供奉用的，是镇压用的。”沈戎皱眉：“镇什么？”“镇你。”话音未落，郑沧海猛地攥拳——皮纸无声燃起幽蓝火苗，火舌舔舐图面，却不见纸灰飘散，反将那三枚青果烧得愈发透亮。火焰骤然腾空三尺，凝成三道人影：左者持枪而立，枪尖滴血未落；右者负手而笑，眉目与沈戎竟有七分相似；居中那人背对众人，袍角翻飞如浪，脚下影子却赫然是条盘踞长蛟，鳞甲森然，首尾难辨。“薛霸先、沈戎、李耀宗。”郑沧海声音低沉如铁铸，“八合三命格。当年老头子挂招牌时，就把你们三人的命线钉进了这扇山门。他没算错——薛霸先死于枪下，你活于枪外，而李耀宗……如今已踏上了第三条路。”沈戎喉结滚动：“他走的是哪条？”“不是你刚入的这条路。”郑沧海将烧剩半截的皮纸按向沈戎心口。火苗倏然钻入皮肉，不烫不痛，只有一股沉甸甸的凉意直坠丹田。沈戎闷哼一声，眼前骤暗，再亮时已置身于一片无天无地的灰雾之中。雾中矗立三根石柱。第一根刻满枪谱，每一道刻痕都在渗血，血珠落地即化为持枪小童，列队操演，枪尖所指皆是沈戎眉心。第二根缠绕锁链，链环上铸着“忠义仁勇”四字，字字凹陷如刀劈斧凿，链尾垂入雾底，尽头隐约传来铁镣拖地之声。第三根光滑如镜，映不出沈戎面容，只倒映出一座正在崩塌的纸扎城池——白塔倾颓，黑城裂璺，红桥断成两截，青湾干涸见底，灰坟坟头青草尽数枯黄。“命格不允你独善其身。”郑沧海的声音从雾外传来，“八合武馆毁了，可八合的命还没活着。薛霸先用命给你劈开一条生路，李耀宗拿命替你试出另一条活路，现在轮到你了——你要么把这三根柱子全砸了，要么选一根，把自己钉上去。”沈戎盯着镜柱上那座崩塌的城池，忽问：“李耀宗知道这些吗？”“他昨夜子时，在沧河渡口斩了祇乡派来的‘引渡使’，取其咽喉骨炼成哨笛。”郑沧海顿了顿，“今早巳时，他已在沧河上游三百里外的‘断脊岭’，单枪挑了祇乡扶持的‘灵泉观’山门。”沈戎闭了闭眼。他想起那个被海风吹得黝黑的少年，叉腰嚷嚷着问自己混哪条道的模样。那时李耀宗腰间别的是把竹哨，吹起来呜呜咽咽，像哭又像笑。“他选的是第三根柱子。”沈戎睁开眼，眸底幽光浮动，“可他没说要拉我一起站上去。”“所以他留了这个给你。”郑沧海抛来一物。沈戎伸手接住——是半截染血的竹哨，哨身刻着歪斜小字：“哥，别等我回来教你怎么吹。”哨孔边缘，沾着一点未干的暗红，气味咸腥，是人血，也是海风的味道。沈戎将竹哨握紧，指节发白。他忽然转身，走向神台右侧那面绿旗。旗面绣着青湾图腾，波纹细密如鳞。他伸手一扯，整面旗帛应声撕裂，露出旗杆内里——并非实心木料，而是一截中空青竹，竹节处烙着三枚朱砂印：第一枚形如枪头，第二枚状似刀锋，第三枚却是半枚未完成的篆字“八”。“原来如此。”沈戎冷笑，“八合不是八合——不是‘八方合拢’，是‘八合未竟’。”郑沧海抚掌而笑：“总算没白费我熬这一宿。老头子当年把招牌挂歪三分，就是怕后人把它当成了句号。”沈戎将半截竹哨塞进青竹旗杆，用力一推。竹哨滑入深处，与那半枚“八”字严丝合缝。霎时间，整座宅院地砖震颤，神台香炉中三柱残香齐齐爆燃，青烟升腾聚而不散，竟在半空凝成一行字：【八合未竟，山河为证】字迹未落，院外忽传来急促蹄声。一名三合弟子滚鞍下马，扑至阶前，额角带血：“沈爷！沧河急报！断脊岭……塌了！”“塌了？”沈戎神色不动。“不是塌了！”弟子喘着粗气，“整座山岭从中间裂开，裂口深不见底，底下……底下全是水！可那水是黑的，冒着泡，泡里裹着人脸！有人看清了——是灵泉观主的脸！还有……还有李耀宗的枪尖，正从水里慢慢抬起来！”郑沧海吹了声口哨：“好小子，真把祇乡的‘阴髓泉眼’给捅穿了。”沈戎却盯着那弟子沾血的手腕——腕内侧，不知何时浮现出一道浅青色纹路，形如游鱼，正顺着血脉缓缓上爬。他猛然抓住对方手腕，气数如针探入。那青纹遇气即溃，化作一缕黑烟，烟中竟传出细微诵经声，词句拗口，分明是祇乡密咒。“他们已经开始种‘阴鳞’了。”沈戎松开手，语气冷得像沧河冰层下的暗流，“在每一个靠近断脊岭的人身上。”郑沧海摸了摸自己脖颈，那里同样浮起一道淡青鱼纹，正微微搏动：“不止是靠近的人……是所有曾见过李耀宗执枪的人。”两人对视一眼，同时望向神台中央那座纸扎城池。此刻，灰坟坟头新芽已枯，青湾水面泛起细密黑泡，白塔塔尖悄然剥落一角石灰。“他们怕了。”郑沧海喃喃道，“怕的不是李耀宗，是你。”沈戎拾起地上那把仪式用的红绸刀，刀鞘尚带余温。他缓缓拔刀——刃未出鞘，已有血光漫溢，沿着刀鞘缝隙流淌而下，在青砖上蜿蜒成一条微型红桥。“告诉蔡山长，八合堂即日起封山三日。”沈戎将刀插回鞘中，红绸自动缠绕刀柄三圈，“三日后，我要正冠县所有武馆、祠堂、码头、市集，挂上八合旗。”“可……可咱们只有五面令旗。”弟子结巴道。沈戎看向郑沧海：“老郑，你当年在八合武馆教过多少徒弟？”“三百二十七户，一千四百零八人。”郑沧海脱口而出，随即恍然，“你是说……”“把他们的名字，刻在旗杆上。”沈戎声音不高，却震得檐角铜铃再度长鸣，“一个都不能少。旗杆不够长，就接续；名字不够多，就重写——写到正冠县的城墙根下，写到沧河入海口的礁石上，写到每一双曾握过枪的手背上。”他顿了顿，目光扫过神台、纸城、残旗，最后落在自己掌心。那里，一道极细的青纹正悄然浮现，如游鱼摆尾，欲溯流而上。“八合未竟。”沈戎轻声道，指尖划过掌心青纹，血珠沁出，滴在青砖之上，竟化作一枚小小的、正在搏动的白塔。“那就由我，亲手把它写完。”院中忽起一阵无源之风，卷起满地香灰，灰烬盘旋升空，于朝阳之下聚成八个古拙大字：【一枪破命，八合归真】字迹悬停三息，轰然炸散，化作万千灰蝶，扑向正冠县每一条街巷。有蝶落于茶肆灶台，灶火陡然转青；有蝶栖于船工肩头，粗茧手掌竟绽出嫩芽；更有蝶掠过县衙照壁，壁上“明镜高悬”四字金漆剥落，露出底下早已蚀刻多年的“八合”二字。沈戎仰首，任灰蝶掠过眉梢。他忽然想起昨夜坟前，郑沧海说的那句没头没尾的话——“可惜你不是他，做不到在武心将死之时，还能拿起枪，一招挑杀同命位的对手。”风止，灰尽。沈戎抬手，轻轻按在自己左胸。那里，山河奔涌，白塔初成，而一道青纹正逆着血脉，缓缓游向心脏。他笑了。这一次，笑容里再没有半分迟疑。