再次醒来时，贝特朗跪在冰原上。他看着自己覆盖着灰蓝冰甲与蠕动血肉的双手，喉咙里发出不成调的呜咽。他的身体里，有两股力量在厮杀。霜羽用生命留下的冰蓝屏障，死死护着他心脏深处最后一点人性之光。而来自法阵污染、混入他灵魂的黑暗，正疯狂地咆哮着，要吞噬一切，要毁灭一切。但最可怕的是饥饿。那邪恶的黑暗渴望着鲜活的生命力，渴望着温暖的灵魂，渴望着吞噬一切……他跌跌撞撞逃进深山，用最后的理智把自己锁在洞穴里。锁链是老摩根以前打造的，钥匙被他扔进深潭。“不能出去……会伤害他们……”他对着洞壁一遍遍重复，像念诵经文。但霜语村的村民找到了他。木匠鲁本第一个冲进洞穴。看着眼前这头可怖的怪物，这个年近五十的男人直接跪了下来，泪流满面：“大人……是您吗？大人！”贝特朗疯狂摇头，后退，撞在岩壁上发出沉闷的响声。他指着洞口，喉咙里发出嗬嗬的警告：“出去……离我远点……”鲁本没动。更多村民涌进来。老人们，妇女们，孩子们。他们看着他，眼神里没有恐惧，只有深切的悲痛。“大人，我们听说了遗迹的事……”最年长的老约翰颤巍巍上前：“是那些可恶的贵族害了您……和霜羽大人……”贝特朗抱住头，冰甲刮擦岩石发出刺耳的声音。“走……求你们……走……我会伤害你们……”“您不会。”老约翰在他面前坐下，像过去无数个夜晚他们在篝火旁那样：“您是我们的骑士大人，是我们的家人。您说过，我们会永远在一起。”“可我现在……”贝特朗抬起扭曲的利爪，又猛地收回，深深扎进自己的大腿：“只是个怪物！”“那就让我们帮您！”鲁本红着眼睛：“就像……您以前帮我们一样！这一次，轮到我们了！”“我们……一定让您恢复过来！”于是，村民们自发的安抚开始了。老人们轮流坐在洞穴口，隔着一段安全的距离，轻声诉说村里的事：谁家孩子学会举剑了。谁家的牛羊下崽了。当年春天贝特朗种下的那棵橡树下，又有一窝小鸟孵化了……起初，这有用。在熟悉的声音和记忆里，疯狂会暂时退却，冰蓝的光芒会微微亮起。贝特朗能短暂地清醒，能用嘶哑的声音问一两句村里的近况。但污染太深了。终于有一天……老约翰在说话时，贝特朗体内紊乱的魔力突然暴走。失控的冰寒与污秽气息如冲击波般扩散，老人的声音戛然而止。他脸上的皱纹还保持着说话时的舒展，眼神却瞬间凝固了。他就那么安静地坐着，嘴角带着安详的笑。他死了。死于魔力的污染与灵魂的冻结。洞穴里死寂一片。然后，混合着悲鸣的哭泣在风中呜咽。那是白骑士心碎的声音。那声音，像野兽被刺穿心脏时最绝望的哀嚎。他疯狂地用头撞向岩壁。冰甲碎裂，黑红的血混合着污秽喷溅。利爪一遍遍撕扯自己的胸膛，想把那颗失控的心脏挖出来。“杀了我??！”他嘶吼：“谁来杀了我??！”鲁本冲上去抱住他，不顾那会腐蚀皮肤的污秽，不顾那锋利的冰甲割破手臂，沙哑的声音满是哭腔：“大人！不是您的错！不是！”更多的村民涌上来，用身体组成人墙，阻止他自残。“我们不会放弃您！”一个曾被贝特朗从狼群中救下的妇人哭着喊：“您从来没有放弃过我们！”那天之后，贝特朗把自己锁得更深。但村民们没有放弃。他们发现，当多人一起用回忆安抚，用歌声轻唱那些贝特朗和霜羽共同喜爱的古老歌谣时……魔力暴走的频率会降低，骑士的灵魂会再次清醒。于是，悲壮的循环开始了。老人们自愿走进洞穴，坐在魔力可能波及的边缘，用最后的时间加固贝特朗心中的人性之光。每一次安抚，都可能是一次赴死。但他们前赴后继。“值得。”一个即将进去的老人整理着衣襟，平静地说：“没有大人，我们早死了。”“现在，该我们为他做点什么了。”贝特朗在清醒的间隙，看着那些熟悉的面孔一个个消失。每一次，他都跪在洞穴深处，用扭曲的利爪在地上刻下他们的名字。每刻一个，就在自己身上留下一道深可见骨的伤痕。惩罚、纪念、或者……只是为了证明自己还活着，还在痛。然后……新的领主来了。那个被莱斯利男爵发配到霜语领的远亲，将所有的怨气都撒在了这片土地和她的居民身上。当第一具村民的尸体被吊在村口示众时，那只是个偷摘了几个果子给孩子充饥的妇人。消息是鲁本带来的。他脸上有鞭痕，眼里燃烧着屈辱的火焰。他起初死也不说，但面对骑士的不断追问，终究还是没能忍住：“大人……莱斯利家族的那个骑士……”“他……他把莉娅吊死了！说她偷窃领主财产！”贝特朗的身体开始颤抖。冰甲与血肉摩擦发出令人牙酸的声音。“他还说……”鲁本的声音哽咽了：“明天开始，所有十六岁以上的村民，每月必须上交三十磅粮食或等价物。”“交不出的……男的送去莱斯利家族的矿场，女的……送去他的庄园。”“大人……我们该怎么办？”洞穴里的温度骤然下降。岩壁上开始凝结冰霜。“大……大人？”鲁本感到了不对劲。贝特朗抬起头。那双眼睛里，疯狂的血色与冰蓝的人性正在激烈交战。他的喉咙里发出野兽般的低吼，身体开始不受控制地膨胀扭曲……“出去……”他用最后一丝理智嘶哑地说：“鲁本……出去。锁上洞口。”“可是……大人……我……”慌乱的木匠脸色煞白，终于意识到自己说了不该说的话。“快走??！”“怪物”愤怒地咆哮道。鲁本连滚带爬冲出洞穴，刚用石头堵住洞口，就听见里面传来震耳欲聋的咆哮。那是痛苦、愤怒、绝望混合的嘶吼。那一夜，整个山区都能听见那非人的哀嚎。第二天清晨，当鲁本战战兢兢移开石头时，洞穴里空无一人。只有岩壁上，用利爪深深划出的一行字：“我去解决。”字迹旁，有大量黑红色的，散发着不祥气息的血迹。……凯里?莱斯利死于一个北风呼啸的夜晚。那天夜里，雪誓庄中正举办着一场奢靡的晚会。大厅里觥筹交错，美貌的女奴衣衫不整地被贵族搂在怀里。午夜钟声敲响时，庄园的大门轰然倒塌。月光下，一个三米高的扭曲身影站在门外。“怪……怪物??！”阴影之中，卫兵尖叫着举起长矛。黑暗冲入庄园，开始了属于自己的杀戮…………当庄园中最后一道生命化为冰冷的尸体，怪物那疯狂的眼睛终于恢复了一丝清明。他低头看着自己的左爪，又看看庄园那满地的尸体，身体开始剧烈颤抖。他跪了下来，抱住头，发出压抑的，像是哭泣又像是咆哮的声音。他在为杀人而痛苦。即使杀的是那些混蛋的贵族和他们的奴仆。这就是贝特朗。即使变成了怪物，他依然记得自己的誓言：剑锋所指，必为不义。但他也记得誓言的后半句：冰霜所至，必护无辜。而现在，他用这双手杀了人。也杀了那些……仅仅是被迫侍奉贵族的，可怜无辜的人。即使，是为了他自己的守护。……血狼找到贝特朗时，他正蜷缩在冰潭边。那场疯狂的杀戮耗尽了他最后的人性力量。霜羽留下的屏障已经薄如蝉翼，黑暗的污染如潮水般涌上，几乎要吞没最后一点冰蓝的光。十多个全副武装的佣兵，将他团团围住。贝特朗抬起头。他的眼神已经浑浊不堪，疯狂与清明在瞳孔中疯狂交替。他认出了血狼是来猎杀他的。就像猎人围捕野兽那样。他应该反抗。但他不想反抗。直到血狼从怀里掏出一个布包，扔在他的面前。布包散开，露出里面的东西??几件小小的、沾着血的衣服。贝特朗的动作僵住。那是村里孩子的衣服。“认识这些吗？”血狼蹲下身，笑容残忍：“我们在村里‘收集’的。”“你那些村民……还挺硬气，死活不说你在哪，害得我一番苦找。”贝特朗死死地瞪着他。“这样吧。”血狼慢慢站起来，抽出了腰间的弯刀：“你乖乖跟我们走，让我研究研究你身体里那股有趣的冰霜力量……我就放过你那些村民。”“如果你反抗??”他刀尖指向村庄的方向：“我就从最小的孩子开始杀，一天杀一个，直到你配合为止。”“不要耍花招，如果我在十分钟内没有发出讯号，你的整个村子……都会陪葬。”“选吧，【怪物】……大人。”月光照在贝特朗扭曲的脸上。他看看血狼，看看周围那些虎视眈眈的佣兵，又看看远处村庄隐约的灯火。他的力量不断攀升，他的气息不断暴虐……！但最终……他又恢复了平静。他做出了选择。他缓缓站起身，三米高的身躯在月光下投下巨大的阴影。佣兵们紧张地后退，武器齐刷刷指向他。但贝特朗没有攻击。他只是转过身，用那只还保留人类形状的左臂，指了指自己，又指了指佣兵们手中的锁链和镣铐。喉咙里发出几个破碎的音节：“锁……我。”血狼愣了一下，随即狂喜：“你听得懂？！你愿意被囚禁？”贝特朗点头。他最后看了一眼村庄的方向，眼神里有什么东西彻底熄灭了。然后，他主动走向佣兵，任由粗大的铁链缠绕上他的身躯，任由刻着封印符文的镣铐锁住他的手脚。整个过程，他没有反抗。甚至在铁链收紧、勒破皮肉时，他也只是发出一声压抑的闷哼。因为他知道??这是他能做的，最后一件守护之事。用自己被囚禁的代价，换取村民的安全。……雪誓庄的地牢里，贝特朗被关进了特制的铁笼。血狼每天都会来研究他，用各种方法刺激他释放魔力，试图剥离霜羽残留的力量。痛苦成了日常，疯狂成了常态。但即使在最深的黑暗里，贝特朗依然守着那点冰蓝的光。他偶尔能清醒片刻。在那些短暂的时刻，他会透过铁栏，看向地牢入口的方向。鲁本和其他村民会偷偷顺着只有他们才知道密道溜进来看他。他们哭，他们呼唤，他们试图把食物和水塞进来。贝特朗总是摇头。他用利爪在地上划字：“别来……危险。”有一次，鲁本隔着铁栏，红着眼睛说：“大人……是我错了，都怪我！都怪我！”“您……不要放弃！我们……我们一定想办法救您出去！”贝特朗却并没有回应。他的心，早在霜羽陨落的那一刻便已经死了。他已经变成了彻彻底底的怪物。他已经不再是那个【白骑士】贝特朗了。他……累了。……记忆的洪流缓缓退去。艾薇尔站在那片灵魂废墟的中央，看着手中那团微弱却灼热的冰蓝光芒。她终于明白了。这不是一颗被污染的心脏。这是一颗……在被践踏、被撕碎、被污染之后，依然固执地燃烧了整整半年，只为在彻底熄灭前，最后一次照亮黑暗的心脏。她轻轻捧起那团光，用自己最纯净的冰霜魔力包裹它，如同捧起一个即将破碎的梦。“该醒了，贝特朗。”她轻声说，声音里带着她自己都未察觉的温柔：“你已经……守护得够久了。”光团在她掌心，微微颤动了一下。然后，开始燃烧。这一次，不是为了照亮别人。是为了，他自己。……