十一月十五日。高加索地区，卡尔斯边境要塞。这里的冬天来得比任何地方都早。雪粒打在人脸上生疼。对于土斯曼帝国来说，这里是耻辱的伤疤。几十年前，大罗斯人的军队就是从...走廊尽头的光线忽然晃动了一下。不是风，是有人推开了安全门。德蒙德斯去而复返，脚步比来时更急，呼吸也更沉。他没穿那件熨得笔挺的深灰秘书官制服，而是套了件半旧的学院工装，袖口还沾着几点油渍——那是刚从魔工院地下二层的维修通道爬出来的痕迹。他手里捏着一封用火漆封缄的信，蜡印上压着一枚小小的、带荆棘纹路的银色十字。“阁下！”他声音发紧，“枢密院那边……又出新状况了。”威廉皇太子正靠在窗边整理袖扣，闻言只抬了抬眼：“教会改主意了？”“不，他们没改。”德蒙德斯咽了口唾沫，喉结滚动得明显，“是……是枢密院自己改主意了。”李维转过身，咖啡杯停在唇边半寸。“贝仑海姆宰相刚签发了《关于婆罗多特别传教区临时治理条例》草案。”德蒙德斯语速极快，“但附件里加了一条：所有前往婆罗多的神职人员，必须通过帝国陆军‘基础动员资格审核’。”威廉皱眉：“什么意思？”“意思就是……”德蒙德斯苦笑，“他们得先去拉法乔特军事训练营，接受为期三周的队列、急救、简易工事构筑、战地通讯与——”他顿了顿，像是被这个词烫了舌头，“——反暴乱心理疏导课程。”李维终于放下杯子，瓷底磕在木桌沿上，发出一声清脆的“嗒”。“反暴乱心理疏导？”他重复了一遍，眼里掠过一丝真正的兴味，“谁写的？”“枢密院新调来的那位……叫埃利亚斯·冯·霍恩海姆的副国务卿。”德蒙德斯低头翻了翻手里的备忘录，“前年还在东线当随军牧师，去年写了本小册子，《如何在炮火间隙向溃兵宣讲永生》。据说阿尔比恩人缴获过三本，翻译后烧掉了两本，第三本……被他们参谋部钉在作战室墙上当笑话看。”威廉低笑一声：“所以，这是把教会塞进军营，再把军营的铁锈味灌进白袍子里？”“不完全是。”李维踱到窗前，指尖轻轻敲了敲玻璃，“这是在给教会打钢印。不是盖在胸前十字架上的，是刻进肋骨缝里的。”他望向远处魔工院穹顶——那里刚升起一缕青灰色的烟，是赫尔曼又炸了第二台化油器。“枢密院怕的从来不是教会闹事。他们怕的是教会太听话，听话到连自己该咬谁都不知道。”李维声音很轻，却像刀锋刮过金属，“现在好了。三个月后，那些念《圣约书》念得比《步兵操典》还熟的神父，会站在难民营最臭的排水沟边，一边给孩子喂营养膏，一边用哨音指挥一群十二岁的孤儿排成三角阵型。”威廉沉默片刻，忽然问：“那埃利亚斯呢？他真以为……这群神棍能驯服婆罗多？”“不。”李维摇头，“他比谁都清楚——人驯服不了婆罗多。只有婆罗多，能驯服人。”他转过身，目光扫过威廉，又落回德蒙德斯脸上：“告诉埃利亚斯，我同意条例。但有两个条件。”德蒙德斯立刻掏出本子。“第一，训练营教官名单，我要过目。尤其注意有没有从西伯利亚惩戒营调来的老狱卒，或者……在歌剧院地下室教过黑市拳的退役士官。”李维嘴角微扬，“这种人，比神学博士有用。”“第二……”他停顿的时间长了些，窗外一片金叶打着旋儿撞在玻璃上，碎成三片，“让克莱门斯主教亲自来一趟魔工院。就今天下午三点。带够墨水，带够纸，最好……再带一把剃刀。”威廉挑眉：“剃刀？”“哦，忘了说。”李维语气随意得像在讨论天气，“我打算在实验室新铸一批传教团徽章。纯铜的，背面要刻一行小字——‘以犁代剑，以铲破障’。主教得亲手在我手上刻第一枚。这叫……圣俗同工。”德蒙德斯笔尖一顿，墨点洇开成一小片乌云。他当然懂。这不是仪式，是烙印。当一个主教蹲在轰鸣的锻压机旁，用剃刀刃在滚烫铜坯上刻下帝国铭文时，他手腕的颤抖、额角的汗珠、指腹被灼伤的焦痕……都会变成某种不可逆的契约。从此他再不是跪在圣坛前祈祷的仆人，而是握着锤子、站在熔炉边的共谋者。“明白了，阁下。”德蒙德斯合上本子，转身欲走。“等等。”李维叫住他，从绘图桌抽屉里取出一个牛皮纸包，“把这个，一起带给主教。”德蒙德斯接过，分量沉得异样。“这是……？”“不是圣经，也不是十字架。”李维笑了，“是三千张空白户籍登记表。每一张，都盖着内务部鲜红的骑缝章。”走廊骤然安静。威廉盯着那纸包，忽然明白过来：“你打算……给他们发身份？”“不。”李维纠正，“是让他们……成为发身份的人。”他走到走廊中央，阳光斜切过他半边身体，影子如刀锋般劈开地面。“婆罗多没有户籍，只有编号。难民编号，尸体编号，枪械编号。但现在——”他顿了顿，声音低沉下去，“教会要开始编号了。不是用铁链，是用墨水；不是烙在背上，是写在纸上；不是标记为‘待处理’，而是注明‘已收容’‘已入学’‘已授训’……”“这有什么区别？”威廉问。“区别在于，”李维抬起眼，瞳孔里映着窗外流动的秋光，“当一个饿殍的名字第一次被郑重写在官方纸张上时，他就不再是‘无主之物’了。”“他是帝国的资产。”德蒙德斯走了。脚步声消失在楼梯拐角。威廉没动，只是望着李维的侧脸。那张年轻得近乎锐利的脸上，此刻没有算计，没有锋芒，只有一种近乎冷酷的平静——仿佛他刚刚签下的不是一份政令，而是一份对整个大陆南方的判决书。“你真不怕玩脱？”威廉忽然开口。李维没回答，只伸手推开旁边一扇虚掩的实验室门。里面赫尔曼正单膝跪地，用扳手拧紧一台蒸汽泵的阀盖。他工装裤膝盖处磨得发亮，额头上全是油汗，可眼神亮得吓人。听见动静，他头也不抬，只朝门口方向甩来一句：“图纸！昨天那版！漏了减震弹簧的安装余量！”李维弯腰，从地上捡起一张被踩皱的草图。他指尖抚过那处空白，然后，在弹簧标注旁，用炭笔补上一组数字——精确到0.3毫米。“怕？”他轻声说，声音混着机器低吼，“赫尔曼造的每一台机器，启动前都要试爆三次。教会这台新锅炉……才刚通上第一股蒸汽。”他直起身，将图纸扔回工作台。“殿下，您知道最危险的不是失控的机器。”李维走向走廊尽头，皮鞋叩击大理石地面，节奏稳定得如同心跳，“是那些以为自己已经掌控一切的人。”威廉看着他背影，忽然想起奥斯特昨夜酒会上说的话：“安南从不赌运气。他只赌人性——尤其是人性里最饿的那一部分。”此时，魔工院钟楼传来三点整的报时声。悠长，沉重，一声，一声，碾过金黄的梧桐叶，碾过贝罗利纳十月的空气，碾过所有人尚未愈合的神经。而就在钟声余韵未散时，远处市政厅方向，突然传来一阵刺耳的警笛。不是单辆警车。是整整一支车队，蓝红光芒撕裂了秋日午后的宁静。德蒙德斯冲进院长办公室时，贝仑海姆宰相正用银质裁纸刀，慢条斯理地削着一支鹅毛笔。他抬头，镜片后的眼睛像两枚冷却的铅弹。“枢密院紧急通报。”德蒙德斯气喘未定，“洛林家的赫尔曼德上校……刚刚在海军部大楼前，当着三十名记者的面，把自己的海军佩剑折断了。”宰相削笔的动作没停，刀锋刮过羽毛杆，发出细微的“嘶啦”声。“然后呢？”“然后他把断剑插进了市政厅外墙的砖缝里。”德蒙德斯舔了舔干裂的嘴唇，“剑柄上贴了张字条——‘此剑不归鞘，直至婆罗多见血’。”宰相终于停手。他吹掉笔尖的碎羽，将崭新的鹅毛笔蘸进墨水瓶。“告诉海军部，”他声音平稳得像在批阅一份采购清单，“准许赫尔曼德上校休三个月病假。地点……就去婆罗多吧。”墨水滴落，在报告纸上晕开一小朵狰狞的黑花。同一时刻，洛林宅邸。可露丽坐在家族书房的落地窗前，膝上摊着一本摊开的《婆罗多古史考略》。她左手食指正无意识地摩挲着书页边缘——那里已被反复翻阅磨得起了毛边。窗外，一辆深蓝色马车正缓缓驶离大门，车窗内隐约可见赫尔曼德僵直的侧影。她没抬头，只是将一页泛黄的纸片从书页中抽出。那是张手绘地图，墨迹陈旧，边角卷曲。上面用细密的朱砂点，标出了婆罗多十七个主要难民营的位置。而在最南端，靠近阿尔比恩封锁线的一处洼地旁，被人用炭笔重重圈出一个位置，并标注了三个字：【湿婆冢】可露丽指尖拂过那三个字，动作轻柔得像在触碰易碎的蝶翼。她身后，书房暗格无声滑开。奥斯特走出来，手里端着一杯刚泡好的红茶。他没说话，只是将杯子放在她手边。杯壁温热，茶汤澄澈，浮着一片完整的金盏花瓣。可露丽终于抬眼。她的眼眸是罕见的浅琥珀色，此刻倒映着窗外流动的云影，也倒映着哥哥离去的马车残影。“他折剑的时候，”她开口，声音比平时更低，更哑，“有流血吗？”奥斯特摇头：“没。只是手抖得厉害。”可露丽点点头，端起茶杯，吹开那片花瓣。“帮我拟封信。”她说，“给安南。”奥斯特挑眉：“现在？”“现在。”她啜了一口茶，舌尖尝到一丝苦后回甘的甜，“告诉他……洛林家的账本，从今天起，要添一项新科目。”“什么科目？”可露丽垂眸，看着茶汤里自己微微晃动的倒影。“叫‘赎买’。”她轻声说，“用我哥哥的剑锋，替我……买他三年不碰别的女人。”茶汤表面，金盏花瓣轻轻旋转，像一枚微型的、沉默的印章。而就在她话音落下的同一秒——魔工院深处，那台刚刚完成第三次试爆的内燃机，猛地爆发出一声震耳欲聋的咆哮。轰！！！整栋建筑都在震颤，窗玻璃嗡嗡作响，走廊墙壁上几张未固定的图纸簌簌飘落。李维站在震动中心，任由气浪掀动额前碎发。他仰起头，望向高耸的铸铁穹顶。那里，无数铆钉在剧烈震颤中发出细密的蜂鸣，如同千万只钢铁蜜蜂同时振翅。他忽然笑了。不是无奈的笑，不是讥诮的笑，是一种近乎虔诚的、带着血腥气的笑。因为这一刻他听到了。那台机器终于找到了自己的节拍。它不再狂怒，不再嘶吼，不再徒劳地挣扎于混沌与秩序之间。它开始……呼吸。均匀，深沉，带着不容置疑的意志，一下，又一下，撼动着整座帝都的地基。远处，钟楼第四声报时，正穿透尘埃与轰鸣，滚滚而来。