此刻，偌大的会议室中，只剩下朱云凡、梦璇，以及刚刚苏醒、眼神尚有些迷茫的小宁。

小宁眼皮颤动，缓缓睁开。映入眼帘的是梦璇清丽而带着关切的脸庞，和旁边朱云凡那标志性的、带着些许玩味却并不让人讨厌的笑容。她发现自己躺在一张柔软的毯子上，身下是光滑温暖的金属地板，之前的冰冷、仇恨和晕眩感消退了许多，但记忆有些模糊，尤其是关于仇人面孔的部分，仿佛隔了一层薄雾。

“梦璇姐姐？我这是……”她揉了揉眼睛，声音带着初醒的沙哑和困惑。

“你刚刚有点饿，饿晕了；诺，这是吃的。”朱云凡变戏法似的从储物袋拿出一个油纸包，打开，里面是几块圆圆的、烤得微黄酥脆的光饼，还冒着些许热气。他脸上带着惯有的、仿佛对一切都漫不经心却总能恰到好处的笑意，将光饼递到小宁面前。

小宁的肚子适时地“咕噜”叫了一声。她确实很久没正经吃东西了，之前的逃亡、惊恐、悲伤耗尽了她的体力。食物的香气让她本能地咽了口口水，犹豫了一下，看了看梦璇温柔鼓励的眼神，终于接过光饼，狼吞虎咽起来。她吃得很快，几乎噎住，梦璇连忙递过一碗温水，小宁接过大口灌下，才缓过气。

看着小宁瘦小的身子因饥饿而微微颤抖，狼吞虎咽吃着简陋光饼的样子，梦璇心中不由得一酸。这孩子，本该在父母膝下承欢，如今却孤身一人，流离失所，甚至险些丧命。她生性清冷，但并非无情，这份怜悯与心疼真切切。

然而，梦璇很快收敛了这泛滥的慈悲心。眼下不是感伤的时候，获取情报，破解困局，才是对所有人、包括小宁未来最大的负责。她等到小宁吃完一块饼，气息平复一些，才用尽量温和而不带压迫的语气开口问道：“小宁，现在感觉好些了吗？能不能告诉姐姐，你们一家三口，为什么会出现在大西国边境的那个山谷里？你们的部族……发生了什么？”

小宁拿着半块光饼的手顿住了。她慢慢抬起头，眼中迷茫褪去，取而代之的是一种深切的痛苦与恐惧，还有不属于她这个年纪的沉重。她的手指无意识地用力，几乎要将光饼捏碎。

朱云凡和梦璇都没有催促，只是静静地等待着。

小宁深吸了几口气，仿佛下定了决心。她的声音不再清脆，带着一丝颤抖，却努力保持清晰，开始了叙述：

“我们的部族……叫棣水。原来不在大西国边上，是在更北边，郑国管辖的草原上生活。我们棣水部，曾经是几万人的大部落，有草场，有牛羊，有能歌善舞的姑娘和勇敢的猎手……”

她的眼神望向虚空，仿佛穿越了时间和空间，回到了那段虽然清苦却充满生机的岁月。

记忆中的草原广袤无垠，天空蓝得像最干净的宝石。

清晨，太阳从地平线升起，金色的光芒洒在沾满露珠的草叶上，闪闪发光。毡房像白色的蘑菇散落在绿毯上，炊烟袅袅升起，混合着奶香和草香。阿爹会早早起来，检查羊圈，阿娘则在毡房前挤牛奶，哼着古老的歌谣。部落里的孩子们在草地上追逐打闹，笑声能传得很远很远。傍晚，巨大的篝火燃起，烤肉的滋滋声，马头琴悠扬的旋律，族人围坐在一起分享食物和故事，长老们的脸上刻着风霜，眼神却温和睿智……那是小宁记忆里最温暖、最明亮的颜色。

然而，这平静在某一天被彻底打破。那一天，地平线上扬起了遮天蔽日的尘土，沉闷如雷的马蹄声由远及近。不是商队，不是友好的邻部，是黑压压的、盔甲鲜明、刀枪林立的郑国骑兵！他们像黑色的潮水一样涌来，迅速包围了部落的聚居地。战马的嘶鸣取代了牛羊的叫唤，冰冷的刀锋反射着刺目的阳光。

官兵的头领是个面色冷硬的中年将领，他骑在马上，居高临下地宣布了郑国官府的“征召令”——要部落交出大量的粮食和所有适龄的青壮年男子，去边境服徭役，修筑工事。理由是“防备北患”。

部落瞬间炸开了锅。粮食是过冬的命根子，青壮年是部落的支柱和未来。族长和几位长老上前，试图用最恭敬的姿态交涉，诉说部落的艰难，请求减免。阿爹也站在人群中，紧握着拳，脸色铁青。

“军爷，今年的草场收成本就不好，牛羊也瘦，实在拿不出那么多粮食啊！青壮年都走了，老人、女人和孩子怎么活？求军爷开恩，宽限些时日，或者减少些数目？”族长几乎是在哀求。