幽竹居内，药香与血腥气交织，压抑得令人窒息。莫莲脸色惨白如纸，深陷在锦被之中，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。九霄验心环在她腕间黯淡无光，只余一丝冰冷的死寂，如同主人破碎的心魂。床边，太医院院使乔玄子眉头紧锁，三指搭在莫莲纤细的手腕上，指尖灵力流转，却仿佛探入了一片枯竭的荒漠，他脸上的凝重几乎化为实质。

“真气涣散，本源动摇…脉象虚浮如絮，竟似经历了一场生死大战…”乔玄子收回手，声音低沉沙哑，带着难以置信的困惑。他抬头看向一旁须发皆白、面色铁青的太师吴烨，“吴公，皇后娘娘产后本元未复，此刻脉象…竟似耗尽了所有灵力，强行催动根基所致！这绝非寻常产后虚弱，恐伤及灵根根本，寿元有损，神智…亦可能受创！”

吴烨闻言，身形几不可察地一晃。他刚结束外郡巡查，风尘仆仆回府，凳子还没坐热，心腹就急报宫中异动——皇后娘娘“不适”，三皇子不见踪影。他连官服都未及换下，便立刻拉着正好在府上商议药务的乔玄子火速入宫。一踏入这往日清雅的幽竹居，浓重的压抑感便扑面而来。宫女侍卫噤若寒蝉，空气中弥漫着恐惧与不安。

他的目光锐利如鹰隼，扫过室内。摇篮中，两个小小的襁褓并排而卧。他大步上前，亲手掀开襁褓一角，明黄色的锦缎上，金线绣着清晰的名字：**伯昭**、**伯渝**。吴烨的心猛地一沉，一股寒气从脚底直冲头顶。

三个！举国同庆、大赦天下、改元“三平”的，是三个皇子！他离开龙都不过数日，怎么回来就只剩了两个？！

“伯言呢？！”吴烨猛地转身，低沉的声音如同闷雷在寂静的竹居内炸响，威严的目光扫过跪了一地的宫女侍卫，“三皇子伯言何在？！说话！”

被他目光扫到的宫女侍卫，无不抖如筛糠，头埋得更低。

“启、启禀太师…奴婢…奴婢不知…”

“回太师，小的们是刚刚换防过来的…实在…实在不知三皇子去向…”

“不知？好一个不知！”吴烨怒极反笑，花白的胡须微微颤抖。这绝非寻常！若是皇子夭折，必有讣告仪程，断不会如此悄无声息！若是被奸人所害…吴烨脑中瞬间闪过无数宫廷秘辛、血雨腥风。莫莲此刻的惨状，不正像是为护子与强敌搏杀后的油尽灯枯吗？一股巨大的愤怒和忧虑攫住了他——有人竟敢在龙国皇宫，对他视若亲女的外甥女下手，夺走龙国根基！

乔玄子已调制好一碗固元五行散，正小心翼翼地喂莫莲服下。

“吴公，”他声音压得极低，“皇后娘娘此刻只能以固本培元之药勉强吊住真气不散。病因不明，不敢妄施猛药。一切…只能等她醒来方知端倪。”

吴烨深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。莫莲昏迷不醒，下人一问三不知，这深宫之内，竟似有一只无形的手抹去了伯言存在的一切痕迹！他不再犹豫，厉声喝道：“来人！速传龙卫禁军中郎将顾廷、左右统军使即刻来见本太师！本太师倒要看看，是谁在皇宫大内翻云覆雨！”

“舅舅，不必了。”

一个沉稳而略带疲惫的声音从竹居门口传来。龙复鼎的身影出现在光影交界处，他身着常服，面色看似平静，但眼底深处却藏着一丝难以察觉的倦怠与…冷硬。顾廷紧随其后，一身戎装沾染着未干的暗红血迹和尘土，铠甲上甚至有细微的刮痕，他垂首肃立，脸色比龙复鼎更为苍白，眼神复杂地避开了吴烨锐利的审视。

吴烨的目光如同淬火的刀子，瞬间钉在顾廷身上和他身后空荡荡的地方——龙帝从不离身的十名心腹近卫都不在，反而是神策军副统领顾廷一人！而且顾廷这副刚从修罗场爬出来的模样…吴烨心中的疑云瞬间凝聚成山，他几乎可以断定，昨夜宫中必有惊天变故！但他面上却丝毫不显，转而一脸“焦急”地迎向龙复鼎：

“鼎儿！你来得正好！三皇子伯言不见了！莲儿又成了这副模样，这分明是有奸人作祟，欲盗我龙国根基，乱我社稷啊！你速速下令，彻查皇宫内外，掘地三尺也要把伯言找回来！”

他刻意加重了“奸人”二字，浑浊的老眼紧紧盯着龙复鼎的脸，捕捉着任何一丝细微的变化。

果然！在“奸人”二字出口的刹那，吴烨清晰地看到龙复鼎的瞳孔猛地收缩了一下，扶在门框上的指节瞬间因用力而泛白！一股森冷的寒意，虽然一闪即逝，却让久经宦海的吴烨心头剧震。顾廷更是身体微微一僵，头垂得更低。

龙复鼎很快恢复了帝王的从容，他走进室内，目光扫过昏迷的莫莲和摇篮中的两个儿子，声音听不出波澜：“舅舅勿忧。伯言…体弱，先天有亏，太医诊治后恐难养于深宫。朕已将他送往须臾幻境，交托给母后亲自照料调养了。顾廷方才正是随朕护送伯言前往，故而回迟。”他说完，目光淡淡地瞥向顾廷，“顾卿，可是如此？”

压力如山般压在顾廷肩头。他感到吴烨探究的目光、龙帝冰冷的注视，还有…自己内心那摇摇欲坠的忠诚。他喉咙发紧，单膝跪地，声音干涩却清晰地回答：“启禀太师…末将…确奉陛下之命，护送一婴孩…至须臾幻境，交予…皇太后。末将…不知那婴孩便是三皇子殿下。”

每一个字都像是从齿缝中挤出，带着一种违心的沉重。他低垂的眼帘下，是翻江倒海的挣扎——龙帝在撒谎！他亲眼所见那襁褓…是空的！或者说，那里面承载的，是帝王亲手献祭的骨血！可他能说什么？揭露真相，便是弑君？便是毁掉他宣誓效忠的帝国？

这一幅说辞让乔玄子觉得莫名其妙，论懂医学，龙国还有人比自己强？这是不可能的事情，整件事情充满着猫腻。

顾廷的犹豫、他话语中那缺乏底气的停顿、以及他那身无法解释的血污和狼狈，在吴烨和乔玄子这等明眼人看来，无异于不打自招！乔玄子捻着胡须的手停在半空，眼底闪过一丝惊骇和了然，随即化为更深的忧虑，沉默地低下头。吴烨心中冷笑连连，面上却做出恍然大悟、如释重负状，长长吁了一口气：

“原来如此！原来如此！送到皇太后那里去了，老臣这颗心总算能放下了！皇太后精通药理，由她亲自照料，伯言定能康健！”他拍着胸口，仿佛卸下了千斤重担，但眼底深处却是一片冰寒。

随即，吴烨脸上的神情瞬间转为极度的悲戚与恳求。他颤巍巍地走到龙复鼎面前，竟是要屈膝下拜：“鼎儿…龙帝陛下！”他的声音哽咽，老泪纵横，“老臣…老臣斗胆，有一事相求！莲儿…莲儿她命苦啊！她的父亲，我那妹夫，当年在许国任禁军校尉，城破之时死战殉国！我那苦命的妹妹，一个弱女子，带着襁褓中的莲儿，千里跋涉，受尽苦楚才找到老臣…没过几年安稳日子，也…也撒手人寰了！莲儿她…就只剩下我这个没用的舅舅了！”