李明连忙下马，单膝跪地，一脸“悲愤”与“后怕”：“启禀副将军！末将并非擅离职守！末将率队行至野狐岭，正遇一伙襄国骑兵截杀我央国商旅！末将岂能坐视？当即率部冲杀！浴血奋战，终将襄狗击退，救下这些商旅！”他指着商人头目，“而这位商旅首领，为报救命之恩，向我军透露了一个惊天动地的紧急军情！事关我军生死存亡，末将不敢怠慢，只得立刻护送人证物证回营，请将军定夺！”

孙德彪目光锐利地扫过商人头目：“你是何人？有何军情？速速禀来！若有半句虚言，定斩不饶！”

商人头目扑通跪下，磕头如捣蒜，将早已烂熟于胸的说辞，添油加醋、绘声绘色地复述了一遍：襄国如何得知央军动向，如何与卫、成两国密谋，如何集结兵力准备借道偷袭央国后方，襄国又如何承诺巨额岁贡…最后，他双手奉上那份通关文牒：“将军明鉴！此乃边关陈将军签发的文牒，小人句句属实，绝不敢欺瞒将军啊！这些…这些是小人商队的一点心意，万望将军笑纳，替小人等向朝廷美言几句…”他示意手下，将剩下的几个大箱子全部抬了上来。

孙德彪查验了文牒，果然是陈老将军的手笔，心中疑虑已消了大半。再听商人说得条理清晰，细节丰富，不似作伪，尤其是看到打开的木箱里，除了金银，竟还有几块罕见的、闪烁着五彩光晕的玉石时，他的呼吸也不由得急促起来。

他强压下心中的贪婪，脸色却缓和了许多。这情报太重要了！如果属实，他们这支前锋大军去攻打早有准备、甚至可能埋伏了卫、成两国精锐的襄国，无异于自投罗网！而如果自己及时上报，阻止了这场灾难，甚至可能反杀卫、成联军…这是泼天的功劳啊！至于这些商人献上的“心意”…不过是锦上添花罢了。

“嗯…尔等所言，事关重大。本将会立刻派人核实，并飞马急报大将军和朝廷！”孙德彪故作威严地点头，随即话锋一转，“李明，你等临危不惧，奋勇杀敌，救我国民，探得重要军情，此乃大功一件！本将定会为尔等请功！”

“谢副将军！”李明等人大喜过望，连忙叩谢。

商人头目也千恩万谢，带着手下，在士兵的“护送”下离开了军营，很快便消失在茫茫旷野之中。无人注意到，在离开军营范围，经过一条小溪上游时，几个商人“不经意”地将一些无色无味的细微粉末，撒入了溪水之中。那溪水，正流向央国前锋大营的取水处。

营帐内，孙德彪抚摸着那几块温润的五彩玉石，爱不释手。听着手下幕僚整理好的、由“英勇的侦查小队血战襄军后救下商旅、并获取关键情报”的完美报告，他脸上露出了满意的笑容。腐败的官僚逻辑和贪婪的军功渴望，硬生生将一场未发生的战斗和一纸商人编织的谎言，变成了他孙德彪指挥有方、麾下将士用命的辉煌胜利。

当夜，大将军李明水风尘仆仆地从中军大营赶到前锋营。他仔细听取了孙德彪的汇报，翻看了那份陈老将军签发的通关文牒，这增加了情报的可信度，尤其当孙德彪“献上”那几块流光溢彩的五彩玉石时，李明水也不由得被其瑰丽所吸引，拿在手中反复摩挲把玩。

“嗯…此事干系重大。孙将军处置得当，李校尉等有功将士，本帅自会向朝廷表奏。”李明水沉吟道，心中也在飞快盘算。若情报属实，攻打襄国就成了死局，反而防御卫、成的偷袭成了首要任务。他决定暂缓进军，等待朝廷进一步旨意。

然而，就在黎明前最黑暗的时刻，一场无声的灾难在营中爆发。

先是负责夜间取水造饭的伙夫营士兵，突然有人倒地抽搐，口吐白沫。紧接着，如同瘟疫蔓延，越来越多的士兵开始出现症状：先是莫名的寒战、高热，紧接着是剧烈的头痛、肌肉酸痛，很快便感到气急、呼吸困难，胸口如同压着巨石，发出可怕的喘鸣声。脸色迅速发绀，咳出粉红色甚至血样的泡沫痰。剧烈的胸痛让他们蜷缩在地，痛苦呻吟。更可怕的是，在颈部、胸部等部位，皮下组织如同被吹气般迅速水肿起来，触目惊心！

恐慌如同滴入沸油的冷水，瞬间炸开！痛苦的哀嚎、惊恐的尖叫打破了军营的寂静。军医被紧急唤醒，看着眼前这从未见过的恐怖症状，一个个吓得面无人色，束手无策！

“水…是水！今天打回来的溪水有问题！”终于有人嘶喊着指出了源头。

但为时已晚。短短一个时辰，前锋营近三分之一的士兵，如同被无形的镰刀收割，痛苦地倒在了营帐内外，整个军营陷入一片地狱般的混乱与绝望之中。那几块在李明水和孙德彪手中把玩过的五彩玉石，在昏暗的灯火下，闪烁着妖异而冰冷的光泽。

毒珠暗换万骑喑，棋盘落子风雷起。龙复鼎布下的暗棋，已然开始搅动风云。襄国都城的谣言，央国军营的瘟疫，如同两股致命的暗流，悄然汇聚，即将掀起滔天巨浪。而那位端坐于襄国监牢深处、运筹帷幄的白衣身影，正冷静地等待着，他搅动乱世的第一步棋，所产生的连锁反应。棋盘之上，更多的棋子，开始按照他的意志，缓缓移动。

营帐内，痛苦的呻吟与绝望的嘶喊交织成一片地狱交响曲。士兵们如同被收割的麦子般倒下，症状惨烈可怖：寒战高热如坠冰窟火海，头痛欲裂，肌肉剧痛，气急、喘鸣、发绀，咳出粉红色血沫，胸痛如巨石碾压。更可怕的是颈、胸部位皮下迅速水肿隆起，触目惊心。恐慌如同瘟疫本身，在残存的士兵中疯狂蔓延。

大将军李明水强忍着腹中翻江倒海的绞痛和眩晕，挣扎着想去医官大帐寻求最后的希望。他一路踉跄，脚下踩过粘稠的血污和抽搐的躯体，看到的只有绝望——医官大帐内，首席医官早已七窍流血，暴毙当场，桌上还摊开着翻到“疔疮走黄”一页的医书，显然也是束手无策。

“呃啊——！”李明水腹中剧痛猛地加剧，仿佛有无数烧红的钢针在脏腑内搅动。他感觉温热的液体不受控制地从鼻孔、耳朵、眼睛、嘴巴里涌出，带着浓重的血腥气。窒息感如潮水般淹没了他，每一次试图吸气，都像在吞咽滚烫的沙砾。他徒劳地抓挠着自己的喉咙，踉跄几步，最终像一截朽木般轰然倒地。

这位曾经意气风发，意图踏平襄国的央国大将，此刻如同一个被猛烈摇晃后猛然打开的汽水瓶，只不过喷涌而出的不是泡沫，而是粘稠、暗红的生命之血。他躺在自己士兵的血泊之中，瞳孔扩散，彻底没了声息。整个前锋大营，三万精锐，十之八九已化为腐肉脓血，残存者也彻底丧失了战斗力，在绝望和病痛中苟延残喘。

襄国都城内，气氛却与央国军营的地狱景象截然不同。在一处幽静的庭院内，龙复鼎正与舅舅吴烨对弈围棋。棋盘之上，吴烨的白子气势汹汹，已将龙复鼎的黑子团团围困，看似胜券在握。

“鼎儿啊，你到底在想什么啊？”吴烨捻着胡须，看着棋盘上“大好”局势，又瞥见龙复鼎心不在焉地翻看着手中的一卷古旧书册，正是那本记载着各类奇毒与疫病的《百病秘籍》，忍不住提醒道，“你这都快输了啊，还不专心？”

龙复鼎的目光依旧停留在书页上，那泛黄的纸页上，清晰地描绘着炭疽病的种种可怕症状与传播方式。他头也不抬，手指却精准地拈起一枚黑子，在棋盘上一个看似无关紧要、被白子重重包围的边角处，“啪”的一声落下。

“舅舅，”龙复鼎的声音平静无波，“是你要输了。”

“胡说！”吴烨失笑，指着棋盘，“我这里情势一片大好，白棋大龙已成，你这一子孤军深入，不是自寻死路吗？怎么会是我输？”

“不，”龙复鼎终于合上书卷，抬眼看着舅舅，眼神深邃如古井，“你在开始下棋，执着于围杀我这条‘假龙’的那一刻，就注定了满盘皆输。你忽略了真正的‘气’眼所在。”

随着他的话音落下，吴烨的目光猛地聚焦在龙复鼎刚刚落下的那颗黑子上，再纵观全局，脸色瞬间大变！那颗黑子看似送死，却如一把精准的钥匙，瞬间激活了棋盘上几处潜伏已久的黑子散兵！白棋那条看似固若金汤的“大龙”，其内部连接的关键节点，竟被这看似随意的一子彻底切断！大片大片的白色区域，因一口气断绝，瞬间成为死棋！

“这…这…啊呀！”吴烨惊得说不出话，半晌才抚掌长叹，“妙！妙啊！置之死地而后生…不对，是佯败诱敌，暗藏杀机！我…我怎么会这样输掉呢？真是老眼昏花，棋力大不如前了，哈哈哈！”他虽输棋，却为外甥的精妙布局而由衷赞叹。

龙复鼎收起秘籍，看着棋盘上被“屠戮”的白子，淡淡道：“人生，亦如下棋。一步错判，满盘皆输。看似强大的表象之下，往往藏着致命的弱点。”

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