还没等众人从这双重惊喜中回过神来，江源抛出了今日最重磅的炸弹。

“旧制取士，重文章而轻实务，积弊已深。朕意，于三月后，开启新一轮金麟榜选拔！！”

一拉一打，一收一放，帝王心术，运用得炉火纯青。

整个金銮殿上，再无一人敢于反对。

所有的官员，无论是真心还是假意，都齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。

…………

就在江源以雷霆手段整肃金陵朝堂，将帝国的权力缰绳更紧地攥在手中之时。

一道横跨东海的暗流，正按照他预设的航道，已然撞向了那个闭塞已久的岛国。

东瀛，九州岛，肥后藩。

夜色如墨，熊本城的天守阁在星光下勾勒出森然的轮廓。

城内，大部分武士与足轻早已沉入梦乡，只有零星的巡逻队打着哈欠，拖着沉重的脚步在城中游荡。

他们谁也没有想到，一场足以颠覆整个国度的风暴，其风眼正在自己的头顶悄然成型。

城外五里，一片茂密的树林中，数千名头戴“丸十字”家纹兜帽的士兵，正屏息潜伏。

他们是萨摩藩最精锐的部队，由家主岛津齐彬的亲信大将西乡隆盛亲自率领。

与寻常藩兵不同，这支部队的装备堪称豪华，甚至有些诡异。

队伍前列，近千名士兵手中握着的，并非传统的火绳枪，而是一种后膛装填、带有金属弹壳的单发步枪——大夏帝国陆军刚刚换装下来的神龙一式。其射速与精度，是火绳枪的数倍之多。

在他们的身后，十几门黑黝黝的七十五毫米口径野战炮，炮口被麻布包裹。

这些，同样是来自大夏军械局的馈赠。

“西乡大人，暗卫司传来的最新情报。”

一名斥候悄无声息地靠近，递上一张字条。

“熊本城北门的守备最为松懈，城主细川庆顺今夜正在城中举办宴会，大部分高级武士都喝得酩酊大醉。”

西乡隆盛接过字条，借着微弱的月光看完，回头看了一眼身旁同样神情紧张的年轻武士大久保利通，低声道。

“大久保君，天可汗的布局，果然神鬼莫测。幕府军的部署，竟被他们摸得一清二楚。”

大久保利通扶了扶眼镜，难掩激动地说道：“西乡大人，这正是我等千载难逢的机会！肥后藩是幕府在九州最忠实的走狗，只要一战将其击溃，整个九州的形势将瞬间逆转！届时，天下雄藩，谁敢不重新审视我萨摩之力量？”

“传令！”西乡隆盛不再犹豫，立刻开口下令。

“炮兵准备，目标，北门城楼！步兵第一、第二大队，随我从主路突击！其余部队，两翼包抄，务必在天亮之前，结束战斗！”

“哈伊！”

凌晨三时，熊本城内外一片死寂。

突然，一道刺耳的尖啸划破夜空，紧接着，北门那座坚固的城楼，在一声震耳欲聋的巨响中，轰然炸裂！

木屑、石块与残肢断臂一同飞上天空。

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