“退堂！”

不等细问，不等方才要申冤的家人被押来，李知府再不犹豫，惊堂木一响，所有衙役都手持水火棍，喊着：“威武——退堂——”

方才状告的内容，李知府还可以听一听，让孟通判辩一辩，便是板上钉钉，也不过罚些俸禄。

可“漕运”二字，关系着整个江州，关系着上京的大人们，那是一点儿都不能沾。

李知府看向那道单薄的身影，杀意顿生。

谢照深明白，李知府不敢再审下去，他做贼心虚到，宁可招惹百姓非议，也不敢摆到明面上。

刹那间，谢照深当即用尽全身力气大喊：“景泰二年，孟通判利用漕运之便，验赈灾粮时，以‘粮米’潮湿，‘掺杂沙土’为由，扣下赈灾粮，为难地方粮官，逼迫地方官府补交双倍粮米，地方官员补交不上，要么层层盘剥，要么隐藏真实赈灾数额，补交的差额，皆落入孟通判囊中！”

谢照深喊出这些话时，只觉得嗓子在冒血。

可水火棍敲击在地面，衙役的声音太大，掩盖许多，以至于大多百姓面面相觑。

“我没听清楚，是不是说孟通判贪墨了赈灾粮？”

“狗官可恨！赈灾粮都贪墨，岂不是逼人去死！”

“是说的这么回事吗？我没听明白。”

温掌柜隐没在人群中，用不大不小的声量道：“我听到了，一年前青州、云州、昌州大旱，各地赈灾粮米要从江州漕运经过，孟通判利用职务之便，虚报假数，层层盘剥，以致受灾百姓无粮可食，其他地方的百姓却要加倍缴纳粮税。”

这话很快蔓延开来。

“天杀的！我就是青州人，逃荒来的江州，当时饿得连草根树皮都没得吃！我老娘就死在了逃荒路上，娘啊！娘啊！”

“你青州近江州，好歹还能逃荒到这儿讨饭吃，昌州可是饿死了三万百姓啊！”

“云州那才真叫饿殍遍野。原来不是老天爷不给活路，是这些当官的不给活路啊！”

“漕渠流的不是粮，是黎庶血泪两行。

州县饿殍堆成岗，官爷笑纳万石仓。”

舆情很快蔓延开来，即便李知府有心压制，可灾情也才过去不到一年时间，大多数人对那场旱灾记忆犹新。

不仅逃荒来到江州的难民不依不饶，江州和其他州县缴纳过赈灾粮税的百姓也都群情激愤。

李府门外停满了马车，门内灯火通明。

品阶高的，在屋内秘密商议，蜡烛一根根续上。

品阶低的，只能侯在庭中，落一身寒凉的露水。

“怎么能审楚氏呢！不过是孟家家事，哪里值当闹到公堂？”

“这谁能想到啊！一个病恹恹的女人，能翻出这么大浪来。”

“背后定是有蔡公公授意，否则不可能闹得人尽皆知。”

“都怪孟通判，若不是他苛待儿媳，楚氏何至于冒死状告！”

“够了！”

李知府一拍桌子，一双满是威压的眸子扫过众人：“吵吵嚷嚷的像什么样子，此事还没传到上京，你们倒是先自乱阵脚，互相甩锅了，我告诉你们，若闹得让上面知道了，这屋里屋外的，一个都跑不了！”

赈灾粮不过只是一个引子罢了。

哪次天灾不死人？

都过去一年了，该罚的都罚过了，该杀的也都杀了，要是旧账重翻，岂不是说太后当初就判错了案子，杀错了人。

真正让他们恐慌的，是漕运。