“放肆！你是哀家的人，还是皇帝的人！”太后厉声呵斥，“谁敢再拦？！哀家今日非要去问问他，可还记得这皇位是怎么来的！”

晨露未晞，带着初伏特有的燥热。

太后被两人死死拦着，胸口起伏不定，正要发作，抬眼便瞥见廊下立着一道纤弱的身影。

小姑娘一袭素白齐腰襦裙，裙裾素净无纹，上身罩着同色薄纱短衫。乌发挽了个垂挂髻，腕上悬着只缠枝纹海棠小镯。一年过去，她身形抽长了些许，像株抽芽的柳。身后快步追上来的步春、满画见她形容灰白，顿感不妙，忙扶住她胳膊。

轻唤道：“郡主？”

她本是记挂着祖母，身子好些了便想着该来晨昏定省，特意起了个大早，谁料刚走到殿外，就听见里头隐约传来“殉国”“失联”的字眼。

沈明月手脚都有些发僵，她踉跄几步上前，轻声问道：“祖母，我阿爹，他怎么了？”

太后脸上的怒气瞬间僵住，取而代之的是猝不及防的慌乱。看着孙女苍白的小脸，那双澄澈的眸子里盛满了不安与急切，她的心猛地一揪，疼得厉害。

她强压下心头的翻江倒海，上前一把拉住沈明月的手，分明已近七月，她的手却凉的厉害。太后声音带着抑制不住的颤抖，刻意放柔了语调：“傻孩子，祖母不是说过，你不用来请安？怎么还是起得这般早？”

沈明月往后退了两步，轻轻摇了摇头，眼神却执拗的不肯移开，固执地追问：“祖母，我阿爹怎么了？我都听见了，我已经长大了，您不要瞒我，好吗？”她说到最后，眼泪已经在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。

“没什么，不过是朝中议事，些许边关琐事，被你听岔了。你阿爹在雁门关带兵，一切安好，很快就会凯旋的。”

“真的吗？”她又摇摇头，声音里带着哭腔的祈求，“不对，祖母，你骗我。我听见了……祖母，你告诉我实话吧，阿爹他是不是出事了？”

太后的心像被钝刀割着，她将沈明月拉进怀里，紧紧搂住：“不许胡说！你阿爹，怎么会出事呢？他还要回来见你，看着你平安长大，风风光光嫁人……”

不等她把话说完，温凉的泪水就已经浸透了肩上的衣襟。太后闭上眼，一行清泪顺着眼角滑落，她抬手轻轻拍着怀里人儿的背，一遍遍地念着“没事，会没事的”。

慈宁宫的日头从东窗移到西檐，初伏的燥热裹着沉闷的风，在殿宇间绕了整整一日。太后自晨间碰上沈明月，几乎再没让她离开自己的视线半步。

沈明月坐在临窗的紫檀软榻上，腕间的缠枝海棠小镯滑到了小臂。

自晨间起她便支着下颔，这般呆呆坐着，身旁小几上摆着的蜜饯与清茶也都未动过分毫。目光空茫地落在前方，一道被日光拉长的窗棂影子，将她困在这片死寂里。

太后跪在小佛龛前的蒲团上，一身素衣，褪去了珠宝金簪，只余下一枚素银抹额。佛龛设于正殿西北角，约一尺见方的玉质佛身静静立在紫檀龛内，螺髻分明，佛容悲悯，俯瞰着跪在下首的身影。

“佛祖在上，”她在心底默念，“哀家一生礼佛，从未敢有半分不敬。只求佛祖垂怜，保佑我儿平安归来，哀家愿日日在此诵经祈福，永不间断。若能换他周全，哪怕是一命换一命，也在所不惜。”

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