小老儿在临近致休之年，能有如此际遇，也算不枉此生了，只是怕能力不济，有负东家您的重托啊。”

“刘叔的管理运作能力和经验是一等一的，叶鸣是一百个放心。”

叶鸣四下扫了一眼，看到近处无人，又小声对刘叔说道：

“临行前，有些事需向刘叔说明：

一是开办这铁矿与创立其他商号不同。其他商号成功了可继续下去，不成可随时停业撤号；而开办这铁矿却只能成功，不能失败，一旦采不出铁矿，炼不出铁来，那数十万，甚至是上百万的银子就打了水漂。

这可是我们叶杨两家的百年基业，就是前期多投些银子，也要从一开始就打牢根基，为以后发展奠定基础。

二是我已通过后系崔家，有书信送往安谷，你们去了，当地官府自会照应。但你与杨聪也要主动去拜见，拉近彼此关系。

三是从那边传来消息，近来矿区附近的凤凰山，出现了一个江湖帮派，他们从不扰民抢劫，还将许多占山为王，欺压百姓的土匪绺子尽数剿灭了，可以说是一股义匪。

如果可能的话，就将我们整个矿区的安全交由他们负责，每年多交些保护费，也不打紧。”

刘叔听后，不仅不解，还大为疑惑，赶忙问道：

“东家是说，要将我们的安全交给土匪来负责？”

叶鸣点头解释道：

“据当地百姓讲， 凤凰寨这帮人，不能算是一般意义上的土匪，而是些远方来的江湖义士。

再者说，矿区地处偏远，当地官府根本无力顾及。

在这种情况下，我们交些银子，换取安全，是唯一能保证铁矿正常开采，免受小股土匪和强盗时常骚扰的可行办法。

这也是无奈之举，不能算作与土匪有染，就是官府也说不出什么来，以后更不会受到追究。”

叶鸣瞅了一眼不远处的杨氏兄妹，突然又想到了什么，对刘叔小声吩咐道：

“在矿区内大规模建盖房屋时，分出些工匠和材料，顺便将杨家被烧毁的祖宅重新建起来吧，一来他们兄妹作为股东，总要有个象样的居所，这不仅是他们的家事，也关系到我们神铁商号的形象。

二来这也是向世人宣告，杨家并没有消亡，已与我神系商号结盟，成立了神铁商号，今后必将不断发展壮大，生生不息。”

此时的杨聪、杨艳兄妹二人，也在依依不舍地告着别。

“哥，小妹这次无法与你一同回去了，好在哥回去就能与嫂子相聚。

现在我们老杨家就全指望你了，趁这次开办铁矿的机会，多长些见识，多参与实务，多磨练自己，将来也象叶大哥那样，做出一番大事业来。”

杨聪疼爱地望着自己的妹妹，满是歉意地说道：

“都怪哥哥没有叶公子那样的大本事，大能耐，危难临头，无法为艳儿你提供更好的保护。”