项英在黄花塘只呆了两天就启程回皖南，经黄山至柘皋河，乘汽艇过巢湖到达翠屏山，经无为过长江，一路风餐露宿。11月12日终于返回皖南军部。

顾不上休息，项英就找来袁国平了解军部这段时间情况。

袁国平向项报告，三支队刚打了一场胜仗，10月30日，湾祉日军出动500余骑兵，分三路向我进犯，企图一举消灭新四军驻红杨树、马家园一带的守军。谭震林立刻命令六团三营扼守马家园、十甲村、夫子筷（现名保沙），担任正面防御，五团三营担任左翼侧击和警戒，二营随团部驻扎西河镇，一营活动于青弋江镇至蒲桥一线作预备队。接火后，我军以小战斗群加单个散兵坑同日军灵活作战，有效地打击了敌人。经过4天激战，我军再次挫败敌人的进攻，歼敌300多人，收复马家园、红杨树。我方伤亡32人，其中排长1人。

这次项英秘密行动没有携带电台，因而现在才知道打了胜仗。

袁国平道：首长，这次江北之行，收获怎样？

项英讲到，不须此行，不到江北不知道，皖东、皖中、皖西都发展的很好，无论是军事、还是民事都出乎我的意料，短短几个月的时间，日军被压缩到县城和公路沿线一带，这里面有日军兵力空虚的因素，但江北能做这个地步，也是很不容易。

项英讲他从无为到大别山新开岭，都没有伪装，正大光明的大白天过去。这段时间他是充分感受到了敌后战场大有可为。这次他和江北的同志进行了深入的意见交换，大家一致认为向北、向东发展是新四军发展的必由之路。

江北会议决定让杨文翰同志向苏北发展、向山东发展，以期打通与华北八路军的联系。江南部队还要向东继而向北，往苏北发展。

接过会议纪要，袁国平翻看起来。看完后，良久道：首长，我觉得很有可行性，江南部队向东向北发展我本来就是赞同的。

项英坦言他本来是有疑虑的，这次北上才让他感受到了敌后发展空间广阔，以前想法狭隘了。这些会议纪要总结成文件，还有李振华的《论新四军的发展方向》发给总部，延安总部会支持新四军的。江南部队向东、向北发展本就是贯彻总部的决策，

两人商议决定苏南部队第1团、第6团可以做先锋去苏北试试水，第1团也不用调回来皖南。军部这边有独立团、5团、新5团足够了。

两天后，延安总部收到了新四军军部的电报，电报中有详细的东进、北上计划。政治局首长们也松了口气，老项的脑筋总算转过来了。先前政治局决策新四军发展方向是向东、向北，老项虽然没有反对，但大家都清楚他心里是有疑虑的，部队以前钻惯了大山，突然来到平原，担心部队立不住脚，也属正常。其实高 亭的想法也差不多，皖东局面一打开，他们思想就转变了。

政治局又讨论了《论新四军的发展方向》这篇文章，有首长感慨李振华眼光敏锐，他提出的全力经营山东，与总部的想法不谋而合。

延安总部批准新四军东进，北上山东的计划，与八路军进军山东的计划同时进行。