公元999年正月开始，在西蜀动乱之前，辽军开始零零碎碎派军骚扰大宋边境，为了抵御辽军入侵，赵恒采取了两项大措施：

赵恒的第一个大举措，是任命傅潜为“镇州、定州、高阳关都部署”，“镇、定、高阳关都部署”是大宋北边疆界总帅。

傅潜是赵光义做晋王时的亲信，赵光义统治后期担任军中要职，赵恒接着重用他，实在是对他寄予厚望。

同时，赵恒任命张昭允为“镇、定、高阳关都钤辖”，这是副帅的位置。张昭允是潘美的女婿，和赵恒是连襟，赵恒信任他理所当然。

但后来事实证明，赵恒的这两个关键的人事任命，都是败笔。

赵恒的第二个大举措，是决定在八月份，对屯驻京都的禁军进行一次大阅兵，从而激励士气，鼓舞军心。

赵恒之前，赵匡胤、赵光义都曾举行过阅兵，可赵恒的阅兵，和赵匡胤、赵光义往年阅兵不同，太祖、太宗阅兵，都是每年九月进行，且在城西杨村修筑讲武台，太祖、太宗带大臣登讲武台观看，参阅禁军人数也不是很多。

而此次阅兵，赵恒决定搞得“高、端、上”。

首先，赵恒将阅兵的地点选在了开封东北郊，命人在含辉门（即开封外城新曹门）外的东武村开辟了一个大广场，广场前修筑了高大的检阅台，台上建房屋，设为行宫，作为阅兵场所。

其次，赵恒将阅兵人数提高到二十万人，这是前所未有的壮举，这也是大宋禁军在世人面前第一次大规模亮相。

赵恒的意图很明显，这次阅兵，不但要亮给赵恒自己看，也要亮给各级文武百官看，同时还要亮给开封老百姓看，更想亮给千里之外的契丹辽国看。

最后，赵恒在安排阅兵总指挥和副总指挥这两个重要人选时候，做了精心的挑选。

阅兵总指挥是“殿前都指挥使”王超，王超能够担任总指挥，主要是因为他的职务为禁军最高领导，另外，他还有一个别人无法比拟的大优势，即身材高大威猛。

让他来当总指挥，第一合体，第二醒目，第三威武，可以说再合适不过。

副总指挥和金鼓指挥是“捧日、天武四厢都指挥使”（这也是禁军高层将领）张进。张进是一员猛将，他除了打仗厉害之外，也是身材高大、鹤立鸡群。

有次赵光义视察宫中马厩时，他扛着斧钺在前面引导，史书说他“体质瑰岸”，超出同行很多，赵光义奇异地看了他一阵，立即提升了他的官职，我们是否应该感叹一下，不管古代还是现代，身材好就是有优势啊！

阅兵仪式的头一天，即八月十六日晚三更，正是一年月亮最圆最亮之时，受阅部队二十万人冒着银白的月色，分“殿前”、“侍卫马军”、“侍卫步军”，从开封城各大门出来，到广场阅兵台前集结，左右相对并列，步兵骑兵连绵不断地排出二十里地，诸班卫士辅翼随从在后面，都静静等待黎明的到来。

天亮之后，赵恒戎装骑马，在“随驾部署”周莹的护卫下，带着文武百官出城，来到检阅台的行宫里。

礼仪官启奏赵恒，部队集结完毕，已经成列，赵恒从行宫出来，走到高台搭好的军帐里，面向东方坐好，并召群臣坐两旁一起观看。

之后，赵恒示意阅兵仪式开始。